双甲伝-SOUKOUDEN-

野口てんぐ

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第八章「斬月の誓い、そして出会い」

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瓦礫の奥、静寂が満ちていた。

重く崩れた岩の隙間に、かすかに光る甲羅。その主の名はポン。
大槌に吹き飛ばされ、仲間たちと引き離され――そして今、動かない。

「ポン……ポン……っ！」

ユエの声が、幾度も名を呼んだ。ミクは歯を食いしばりながら、その場に立ち尽くしていた。

瓦礫を動かそうとするも、手が震えて動かない。

「ミク、時間がない。奴らが戻ってくる」

ユエの言葉に、ミクは拳を握る。

「兄ちゃんを置いて……行けって言うのかよ！」

そのとき、岩の影から――

カツン……カツン……と、足音が響いた。

「……その判断を下すのは、早すぎるぜ」

灰を踏みしめて現れたのは、一人の獣――カメのようで、カメではない。
その甲羅は片側が割れており、そこに――月の紋が刻まれていた。

「……誰だ……？」

ミクが甲羅を構える。

「“斬月（ざんげつ）”と呼ばれていた者さ。昔は、な」

その眼差しは鋭くも、どこか懐かしい香りを漂わせていた。

「……あんたも、“甲羅の剣術”を？」

斬月は、ポンの甲羅に目を落とした。

「――あの型は、“父の型”だ。そうか、お前たちが……」

月の光が差し込む。斬月の瞳の奥に、かつての仲間の影が揺れた。

「この子を預かろう。まだ、終わっていない」

そして、斬月はそっとポンの身体に手を添え、呼吸を確かめた。

「生きてる。だが――“刃”の誓いが、試されるぞ」

ミクの拳がふるえ、ユエは言葉を呑んだ。

「“甲羅を剣に変える”には、何かを失わなければならない……
お前たちは、それを覚悟できているか？」

静かな問いかけだった。

ミクはポンの甲羅に触れ、血の滲んだ掌を見下ろす。

「失いたくなんてない。でも――
何も守れないなら、俺たちの“甲羅”に意味はない！」

斬月は笑った。わずかに、寂しげに。

「その言葉、あいつにそっくりだ。……」

月が、雲間からこぼれた。

ポンの甲羅が、再び光を帯びはじめる。

「……兄ちゃん……！」

かすかに動く指。

生きている。
兄はまだ――刃を握っている

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