不治の病で部屋から出たことがない僕は、回復術師を極めて自由に生きる

6章

閑話(1章と2章の間) 冬の日の暖炉と水の玉

本日書籍が発売されました。
それを記念して、本編には関係ない昔の一幕になります。

のんびりと読んでいただけると幸いです。
後書籍も買ってくださると喜びます(ダイマ)。

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　これはマスラン先生が僕の先生になって数か月ほど経った時の事。
　深い雪が降っている時のバルトラン領での話だ。


　窓の外では深々と雪が降っていて、いつも開けている窓は閉められていた。
　僕は窓の外、雪が積もった庭を見ながら呟つぶやく。

「寒いね……」
「ええ……正直、ここまで冷えるとは思っていませんでした……」

　僕はいつもの様にベッドに寝ていて、その近くで母さんがイスに座って本を読んでくれていた。
　最近は立ったりして体を鍛えるようにしていたけれど、それでも、まだまだ体は思い通りにはいかない。

「でも、母さんはここに居て大丈夫なの？　暖炉だんろのある部屋にいった方が……」
「何を言うんですか。私はとても元気ですよ。このくらいの寒さであれば、なんとかなります」
「……」

　母さんはそう言っているけれど、手が少しかじかんでいる。

　僕に何かできないか。
　そう考えた時に、部屋が急に開け放たれた。

「お兄ちゃーん！　遊ぼ！」
「リーナ？」

　そう叫んで部屋に飛び込んで来たのは、僕の妹であるリーナだった。
　彼女は外に出ていたのか、顔を真っ赤にしている。

「リーナ！？　一体どこに行っていたの！？」
「ええ！　なんでお母さんがいるの？」
「別に居てもいいでしょう？　それよりも、何しに来たの？」
「お外は寒すぎるから、お兄ちゃんに遊んでもらおうと思って」
「ロベルトは？」
「今はお勉強中なんだって。だから、リーナは暇なんだ。遊んで！」
「ダメです。エミリオだってまだ体調が戻っていないんですから……」

　母さんはそう言ってくれるけれど、リーナはとても悲しそうな表情を浮かべている。
　なら、僕が出来ることは……。

「ねぇ。2人とも。僕の……散歩に付き合ってくれない？」
「さんぽ……？」
「うん。散歩」

　首を傾げるリーナに、教えるように言う。

　でも、母さん的にはダメだったらしい。

「エミリオ。ダメです。まだ体調が良くなっていないでしょう？」
「でも、こうやっているだけだとそれはそれで体力が無くなっちゃうから、暖炉のある部屋まで……行きたいなって。それなら屋敷から出ないし、少しくらい……ダメ？」

　僕は伺うようにして母さんに訪ねる。
　すると、母さんは仕方ないという様に息を吐く。

「もう……仕方ありません。では客間に行きましょう」
「うん！　良かった。リーナ。一緒に客間で何かして遊ぼう」
「分かった！」

　僕はそう言って、自分自身に魔法をかける。

「其の体は頑強なり、其の心は奮い立つ。幾億の者よ立ち上がれ『体力増強ライフブースト』」

　体が緑色に輝き、全身に力が漲みなぎってくる。

　もう大分慣れてきたものだとちょっと自信がつく。

「よいしょっと……寒い！」

　僕はベッドから出ると、体を突き刺すような冷気に撫でられる。
　そのせいで、僕は思わずベッドの中に戻ってしまった。

「暖かい……」
「ちょっとお兄ちゃん！　リーナも入る！」
「あ、リーナ！」
「とう！」

　リーナはそう言って僕のベッドの中に潜り込んで来る。
　そして、その拍子に彼女の冷たい手が僕の足に触れた。

「寒いよ！　リーナ！」
「お兄ちゃんばっかり暖かいのずるい！　リーナも暖かくなる！」
「分かった！　分かったから出て！」
「出るまでここにいるー！」
「リーナ！　いいから出なさい！」

　僕が出るよりも先に、リーナは母さんにひっぱりあげられた。

「えー！　だってリーナも！」
「いいから、ちょっと待っていなさい。エミリオ。出られる？」
「……うん。出られるよ」

　僕はちょっとだけ……悲しい気持ちになって、ベッドから出る。
　さっきは急な温度で驚いてしまったけれど、今回は分かっていたので我慢できた。

「寒い……うん。でも行ける！」
「良かった。それじゃあ行きましょう？」
「うん」
「リーナはこのままがいい」

　リーナは母さんの腕の中でうずくまるようにしている。

　母さんはそんなリーナを見て、苦笑した。

「もう……仕方ないわね。エミリオ。ちゃんと歩ける？」
「うん。大丈夫だよ！」

　僕達は部屋から出て、暖炉のある客間を目指す。
　廊下は寒いけれど、暖かい暖炉が楽しみでなんとか耐えた。

「あ、そう言えば、客間でいいの？」
「ええ。この雪ですし、来客もないでしょうから」
「なるほど」

　僕は母さんと一緒に客間に向かい、そこで火をおこす。

「暖かい……」
「そうねぇ……」
「とろける……」

　僕達3人は暖炉の前で固まって動かない。
　暖炉の前にある2人掛けのソファに3人で並んで座るのだ。

　広い室内だけれど、僕達が使っているのはほんの少しだけ。
　灯りもこの暖炉以外はつけていない。

　でも、この灯りを3人で見つめるだけでも、僕は嬉しかった。

　一緒に何かをやっている。
　僕も……リーナも同じように……普通に……生活ができている。

　そんな小さなことが、僕にとってはとっても嬉しかった。

　僕に何か起きないように守られているのではない。
　僕も……リーナと同じように……。

　そんな事を考えていると、リーナが口を開く。

「ねぇ、お兄ちゃん。水飲みたい」
「水？」
「うん。水出して！」
「い、いいけど……飲めるのかな？」

　僕は不安に思って母さんを見ると、ちょっと考えた後に口を開いた。

「魔法で作った水は飲めるわ。以前もコップに入れたでしょう？　あれは飲める。でも、形を維持させる事ができるのか……。正直、それをやるならコップを取りにいった方がいいわ」
「コップを……」
「ええ、食堂にいけばおいてあるから、それを取りに行くしかないでしょうね」
「……」
「……」

　母さんの言葉を聞いて、僕もリーナもじっと黙ってしまう。
　さっきまでは寒い廊下を歩いて来た。
　でも、今僕達の目の前には暖かな暖炉の火。
　この暖かさを味わったのに、目の前から動くなんてことは正直したくない。

　僕達の様子を察知したのか、母さんが言う。

「いいわ。私が行く。エミリオ。リーナ。少し待っていなさい」
「そんな、こんな寒い中行くなんて……」
「大丈夫よ。私がその程度でやられると思うの？」
「そんなことはないけど……」

　でも、こんな寒い中を行かせる訳には……そうだ。

「母さん。ちょっと……やってみてもいい？」
「何を？」
「ちょっと魔法を使ってみたいんだ」
「いいけど……大丈夫なの？」
「うん、きっと大丈夫だと思う」
「分かったわ。それならお願い」
「任せて」

　僕はリーナの口をチラリと見てから、魔法を発動させる。

「素敵な玉、水の玉、空に浮かび我が意に従え『水玉生成操作アクアボールコントロール』」
「ふわぁ……ちっちゃい……」

　僕は、リーナの一口大の大きさの水の玉を作る。

「リーナ。口を開けて」
「うん！」

　リーナは大きな口を開けていつでも準備は万端ばんたんだ。

　僕はそんなリーナの口の中に1つずつ送り込んでいく。

「うん！　美味しい！」
「ほんとう？　良かった」
「もっと頂戴ちょうだい！　外で動いて来てのどかわいてたんだ！」
「いいよ」

　僕は彼女の口の中に水を放り込み続ける。

「美味しいね！　これ！」
「ほんとう？　そうなら良かった」
「うん！　これならいくらでも食べられる！」
「食べるものではないけど……まだいる？」

　僕は一応予備で作っておいた10個ほどの水の玉を浮かべながらリーナに聞いてみた。

　すると、彼女はその水の玉をじっと目でおって、ある提案をしてくる。

「ねぇお兄ちゃん」
「なに？」
「この水の玉で追いかけっこしよ！」
「ええ！？　これで！？」
「うん！きっと楽しいよ！　だからほら！　早く逃げて！」
「え、う、うん……」

　僕はリーナに言われるままに広い室内に水の玉を送る。

　すると、リーナはすぐに暖炉の前から飛び出し、水の玉を追いかけだす。

「待てー！」

　リーナは大声で叫びながら必死に水の玉を追いかけ始める。

「捕まえた！」

　パク

　彼女はそう言って水の玉を一口で飲み込む。

「そうやって捕まえるんだ……」
「全部捕まえるからね！」

　リーナはそう言って必死に部屋の中を走り回っている。

　そんな彼女を見て、母さんが苦笑いをしながら言う。

「リーナ。あんまり走ると転んで危ないですよ」
「大丈夫！　リーナ強いから！」
「もう……」
「また捕まえた！」

　僕は彼女がそうしているのをのんびりと見て、全部捕まえるまで見ていた。

　リーナは部屋中を見回して、もう水の玉がない事を確認すると僕のところに戻ってくる。

「お兄ちゃん！　今度はもっと速くして！」
「それだとリーナが捕まえられないかもしれないよ？」
「大丈夫！　リーナならできるから！」
「わかったよ。素敵な玉、水の玉、空に浮かび我が意に従え『水玉生成操作アクアボールコントロール』」

　僕は新たに水の玉を作り出して、それを部屋の中に飛ばす。

　リーナはそんな水の玉を目を輝かせながら追いかけまわし、疲れ果てて眠るまで続けた。


「それではエミリオ、私は仕事が少し残っているので戻りますね」
「うん。リーナは僕が見ているよ」
「ええ、頼みました」

　リーナは今、僕と一緒に暖炉の前のソファに座っている。
　ただし、彼女は眠っていて、僕の肩に頭を乗せていた。

　母さんはそんな僕とリーナを見た後に微笑むと、静かに部屋から出て行く。

　僕はじっと暖炉の火を見つめた。

　ゆらゆらと揺らめくこの火は、体を暖めるだけではなく、心まで暖かくするような気がする。

　そんな事を思いながらじっとしていると、リーナが寝言を呟く。

「お兄ちゃん……もっと……一緒に遊ぼう……ね」
「リーナ……うん。僕は……ちゃんと僕を治すから。その時は……いっぱい遊ぼうね」
「うん……」

　寝言だとは分かっているけれど、僕はそう答えずにはいられなかった。

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「いけない。エミリオとリーナを放置しすぎました。サシャ。2人はどこにいますか？」
「恐らく客間かと」
「では急ぎましょう」
「あ、静かにいかれるのがいいかと思います」
「静かに……？」
「はい。中を覗けば分かると思います」

　アンナとサシャはそれからゆっくりと扉を開き、部屋の中を覗く。
　すると、暖炉の前のソファに、エミリオとリーナが気持ちよさそうに、眠っていた。
　お互いに体を支え合っている姿は微笑ましい。

「しばらくこのままにしておきますか？」
「……いえ、ちゃんとベッドに連れて帰りましょう。この姿は……とても貴重ですが、きっと……これからも見られるでしょうから……」
「……そうですね」

　それから、2人はそれぞれに抱えられて部屋に戻った。