神の種《レイズアレイク》 〜 剣聖と５人の超人 〜

第１章 旅立ち

ツヴァリアの陰謀（８）

　……ふと、目を覚ます。

　離れて寝ていたリディアだったが、いつの間にやら俺の左腕に巻き付いて寝ていた。

　ついこの前まで戦闘すらしたことがなかったのだ、不安もあるだろう。

　しかし、『シシ』にいた時はまだまだ子供にしか見えなかったが……女の子は短期間で変わるものだな。離れて１年も経っていないのに、少し大人びた気がする。髪の毛を伸ばしているからかな。

　思わずスケべ心が出そうになる。

　が、しかぁし！

　これ以上、同じ愚は冒すべきではない。
　脳内で悪魔デビルマッツを倒し、絡まった腕をゆっくり外す。

　そうか。救援出発前のヘルマンがこんな心境だったのかもしれないな……

　俺も成長したぜ。ヘルマン。


　俺が起きた雰囲気を感じとったのか、リディアも起き出す。それからしばらくは、脱出の相談をして時間を過ごしていた。


　やがて―――

　ローブを纏った子供が来た。
　手にはまた食事を持って来ている。

　想定では、これは夕食のはずだ。

「ねぇ、私、リディアっていうの。君、名前は何て言うの？」

　その子供はビクッ！ とはしたものの、心なしか、俺の時ほどではないように見えた。そして、ようやくコミュニケーションが取れる。

「…………テオ」
「テオっていうのね。この人はマッツって言うのよ」
「よろしくな！テオ！」
「……こんばんわ」
「あら！ 礼儀正しいのね！ ……で、今は夜なのね？」
「……うん」

　おどおどした目で俺とリディアを見る。が、最初よりも顔がよく見えるようになった。という事は、少しは警戒を解いてくれたという事か。

「お姉さん達……どうしてここにいるの？」

　逆に、この子がエッカルトの仲間なのか、どうなのかの確証がまだ取れていない。

「……うーん。簡単に言うと、ここのジジイに無理やり連れてこられたって感じかな……テオは？」

　リディアはそんな事は気にせず、話を進める。

　確かに万が一、エッカルトにチクられた所でどうという事はないはずだ。

「……司祭様の敵なの？」

　顔を上げ、俺とリディアを交互に見やる。

「敵だよ。昔、あいつをひっ捕らえたこともある」

　俺が口を挟む。ここは正直に行こう。テオからは敵意も感じない事だしな。

「ぼ、ぼく、村から攫われたんだ！ お願い……助けて！ 家に帰りたいよ……」
「村……やっぱり君、ラシカ村の子供だったのね！」
「え！？ 僕達の村を知ってるの？」
「うん！ ここに来るまでにアデリナに会って、君の事を聞いたわ」
「アデリナ姉ちゃんに！？」

　完全に顔が見えた。まだ子供、１０歳前後だろうか？
　いくつか擦り傷のようなものが見えるが、幼く、まん丸な目をした可愛らしい顔立ちをしている。
　そして、やはりアデリナの村の子だったか。

「帰りたいよ！ アデリナ姉ちゃんに会いたい！ お母さんに会いたいよう」
「大丈夫よ！ お姉さんが助けてあげる！お姉さんも、このお兄さんも強いから！ ……ま、今はその、色々あって捕まっちゃってるけどね」

　牢屋に閉じ込められた人間から、その言葉は説得力があるのだろうか。

　だが、テオの縋るような目を見て誰が断れようか。

「……テオ、そろそろ戻らないとやばいんじゃないか？」

　テオはハッとした表情になり、頷くと、空になっている昼食時の食器を持ち、引き返して行った。ここまで来たら焦る必要はない。まだ言葉を交わすタイミングはある。

「……テオ、今回は話してくれたわね」
「そうだな。リディアのおかげだよ」
「それにしても急すぎないかしら」
「……恐らくだが、昼間はエッカルトが見ていたんじゃないかな。テオはそれを知っていたから、会話するのを避けていた、ような気がする」
「確かに別れ際、そんな感じだったわね」
「ただ、俺達を警戒していたのは確かだよ。彼が口を開いたのは、やっぱりリディアのおかげだよ」

　本当にそう思う。
　俺１人ならもっと時間がかかっただろう。

「あんな小さな子供までこんな所に閉じ込めてこき使うとか、ほんと、許せないわ！」


　その後、俺達は食事を済ませ、リディアが『太っちゃう』というので、守備隊でやっていた訓練紛いの運動を少しして、打ち合わせの後、今日は寝ることにした。

　エッカルトがいつ『遠視』で覗いてくるかわからない。またテオが話せない場合もあるかもしれない。ハンス達が俺達を追ってこれるように、印を書く為に持ってきた紙に、剣を持ってきて欲しいと書き、その横にシュタークスの絵を描いておき、明日、取りに来るはずの食器に隠しておいた。


　翌日、『よう！』と声を掛けたが、テオはちらりと見ただけで、すぐに目を伏せ、一言も話すことなく昼食を置き、そして食器を下げて行った。

　だが、これでＯＫだ。

　特に凝った所に隠した訳ではない。メッセージは確実に伝わるはずだ。問題はテオがどれだけ自由に動けるか、だが……


　朗報だった。

　夜、テオが、エッカルトの部屋に置いてある剣を見つけた、と教えてくれた。
　昼は想像通り、『遠視』をつかっていた可能性があったため喋れなかった、との事だった。

「有難う、テオ。明日、昼飯を食べたら、俺達はこの格子をぶち破って脱出する。まず、間違いなくエッカルトと戦闘になる」
「司祭様が、いっぱいモンスターを呼び出していたから、それと戦うことになるかもしれないよ？ 今も何か呼び出す儀式をしてるみたい」

　ふむ。

『召喚』……か。
　以前も使っていた手だ。

　２日間、俺の時間稼ぎに合わせて軍備を補強していたということか。

　しかし、それだけか？ 剣がなくても、俺にゴブリンやオークをぶつけた所で無意味なのはわかっているはずだが……。

　ひょっとして、素手だと戦えないとでも思っているのか？

「……まあ、それでも問題ないさ。エッカルトは俺達が逃げるのを絶対に見過ごさない。テオはその隙に剣を取り返して来て欲しい」
「任せて！」

　大きく頷くテオ。それを見てリディアに向き直る。

「よし。敵のアジトは見つけた。本来ならこれで帰るべきだが、予定変更だ。エッカルトを倒し、この子をラシカ村まで送り届けよう」

　リディアは大きく頷き、テオに優しい笑顔を向ける。

「大丈夫よ、テオ。村まで一緒に帰ろうね」
「……うん！」


　そして、次の日 ―――