神の種《レイズアレイク》 〜 剣聖と５人の超人 〜

第３章 英雄

マッツと仲間達（マッツ・オーウェン）

　――― エルナとの１日の後 ―――

　晩御飯を食べ、俺とエルナが連れ添って宿に帰ると、何やら俺達の部屋が妙に静かだ。

　今はちょうど竜討伐のタイミングだった為、部屋が満室に近く、大部屋と小部屋の１室ずつしか借りる事が出来なかった。

　男の方が人数が少ない為、大部屋を女子に、小部屋を男に割り当てたのだが、男子部屋を覗くと……真っ暗で誰もいない。

「む……？ どうしたんだ？」
「どうしたんです？」

　エルナが不安そうに覗き込んでくる。

「誰も……いないんだ」

　夜の訓練か？
　しかし、それなら女子達はいそうなもんだ。

「エルナ、何かあったのかもしれない。部屋を見てみてくれ」
「わかりました！」

　エルナが女子部屋に入っていき、しばらくの沈黙、そして、叫びがあがる！

「マッツ！ 大変です！ 早く来て！！」

　背筋がゾクッとし、猛ダッシュする。

「エルナッッッ！！」

　部屋に踏み入ると真っ暗だ。

「エルナッ！ どうした！ エルナッッ！」

　何も見えない。１歩ずつ、ゆっくりと進む。が、何かの気配がする。

　いる。何かが。


　不意にポンッと背中を押される。

「な……！？」

　何かに躓き、バタンッとコケてしまう。

　ヤバい！ 今、襲われたら……


　ムニュ……


　ヒャッ……


　え？


「リディア！？」

　姿は見えないが、リディアの声とリディアの匂い。

「大丈夫か！」

　必死で声の方を弄る。

　ムニュムニュ……。


「ちょちょちょ、ちょっと、どこ触ってんのよ！ バカマッツ！！！」

　あれ？

「リディア、もうちょっと耐えないと……」

　リタの声……。あれ？

「さすが隊長。真っ暗な中に６人いるのに的確にリディアに抱きつくとは……」

　あれ？ あれ？ クラウス……？ 何でここに？

　そして、部屋がパッと明るくなる。

「アゥッッッ」


　入り口にエルナ、部屋の中にヘンリック、リタ、アデリナ、クラウス、そして、俺がこけて抱きついたのがリディア。

　あれ？ 勢揃い？

　部屋が明るくなったのは、クラウスが光弾のスペルを調節して発動しているためだとわかる。

　暗闇でポンッと優しく背中を押したのはエルナだな。

　躓いたのは、ヘンリックの膝か。

　見回すと……リディアが顔を真っ赤にして、恥じらい、怒っている表情をしているのを除いて、みんなニヤニヤしている。

「……みんな、何してんの？」
「てか、早く離れなさいよ！」

　ペチンッ！
　頭をはたかれる。

　どうやら、最初躓いてリディアが正座している太ももに突っ込んだ挙句、声を頼りに背中とお尻をずっと弄っていたようだ。

　道理で、柔らかくて気持ち良い……いやいや、何なんだ、この状況は。


　取り敢えず、座ってみる。

「リディア！」

　エルナがリディアに何かを促す。

　バツが悪そうな顔をして、唇をとんがらせているリディアが、思ってもみない事を言った。

「……マッツ……誕生日、おめでとう……」

　？

「「「「「おめでとう～～～！！！」」」」」

　？

　首をひねる。
　誕生日？ 誰の？

　１０月１９日……。

「おお！ 俺の誕生日か！」

　そうか……。

「ブッ」

　みんな……。

「アハハハハッ！！」

　わざわざ、こんな凝った事してくれて……。

「ちょっと何で自分の誕生日、忘れてるのよ！」

　いや、誕生日なんてすっかり忘れてたよ！
　年に１回しか無いからな！！

　正直、それどころじゃなかった。
　強敵に次ぐ強敵、得体の知れない敵、未経験の異国の地、パーティのリーダーとして……。

　何か知らない間に余裕が無くなってたかな……。


「おい、マッツ」

　ヘンリックが無表情で声を掛けてくる。

「お前、ちょっと色々と背負い過ぎじゃないのか。兄貴がいないから余計に気負ってるのかも知れないが……お前は立派だ。俺はお前について行くし、間違えていると思ったら気付かせてやる。だからお前ももっと俺達を頼れ」

　おおう……。
　ガキめ……言うじゃないか……。
　昨日、俺がリディアに言ったセリフだぞ。

　そうだ。今までヘンリックの兄貴、ハンスに頼りっ放しだったんだ俺は。


「この１週間の２者面談もそうですが、あまり、頑張り過ぎないように……。まあ、１日ゆったり時間を費やして２人で話をする、というのはいい企画だと思いますが」

　エルナ……。

　有難う。
　でも、大丈夫。大して頑張ってないよ、俺。


「うんうん！ 楽しかったよ、マッツ！ いい時間をありがと！ 最後、竜ドラゴン討伐まで１日余るからさ、今度は私が癒してあげるよ？」

　おおう。アデリナ……。ほんとに君はいい子だな～～～。


「隊長が１日付き合ってくれたお陰で、戦いに貢献できる自信がつきました。私も何かお礼がしたいです」

　クラウス～～～。

　いやいや、そもそもヒーラーなのに、あれだけ戦えるようになるなんて、凄いじゃないか。

　お礼なんてとんでもないよ。俺達はみんなで旅をしてるんだから助け合わないと。


「マッツとは長いけど……特に『タカ』に移動してからはホントに休んでないものね。バカみたいにタフだけど、たまには息抜きも必要なのよ？」

　そうだ。
『タカ』の砦長になってからは、開拓、治安、モンスター、エッカルト、と大変だったなあ……。

　そういや、休んだ日なんて記憶にないな。

　有難う、リタ。やっぱり優しいな。
　時々、突っ込みがキツイ時もあるが……優しい。

　あ、あれ？
　なんか目から……。


「……何、泣いてんのよマッツ。ホント、感動しぃね！」
「リディア！ もう！」
「判ってます！ ……私だって……これでも……少し位は……感謝してるわよ？ マッツが私達のリーダーで……よかったと、思ってるわ！」

　おおおう！

　リディアがそんな事を～！！

　ダメだ。目から滝が止まらん。


「やれやれ……リディアじゃ、その程度が精一杯か」

　苦笑いしながらヘンリックが言う。

「何よ！ ヘンリック！ うるさいわね！」
「アハハ！ でも……やっぱり、マッツ、自分の誕生日、忘れてたね！」
「そうね。アデリナの言う通りだったわね。もう、２５……になるのかしら？」

　アデリナとリタの方向転換に、リディアも頬っぺたを膨らませながら、黙り込む。

「ああ。そうだな。実感湧かないけど……」
「おめでとう、マッツ。こんな危険な旅を続けていて、こんな誕生日を迎えるなんて幸せね」
「ああ、エルナ。本当にそう……思うよ」

　腕でゴシゴシと目をこする。

「ちなみに……このサプライズはアデリナ発案よ？ また、褒めてあげてね」

　リタは気配りの上手な人だ。
　お前こそ疲れてないか？ また明日、ちゃんと話をしよう。

「ああ。アデリナ、有難うな！ みんなも本当に有難う！ 今日の事は一生、忘れないよ！」


　その後、みんなからプレゼントの『風のダウィンブーツ』（魔力が篭った逸品で非常に軽い。高価そうだ）をいただき、夜遅くまで語り合った。

　仲間っていいな！ と改めて思った。
　そして、このメンバーで旅が出来ている事に感謝する。

　……ちなみに夜中に結構うるさかった筈だが、他の部屋から『うるっせえぞ！』のようなクレームが出なかったのは、俺とエルナが出かけている間に、皆が根回ししていたのと、ラーヒズヤが認めた本物の竜殺しドラゴンスレイヤーがいる、という事で、周りがビビっていたらしい。

　なんか、悪い事したな。