神の種《レイズアレイク》 〜 剣聖と５人の超人 〜

第３章 英雄

マッツと仲間達（リタ・ケルル ）

　――― ５日目 ―――

　リタ・ケルル（３１） 女性。

　ビックリした。


　薄紫のタートルネックのニットに、ゆったり目の濃いグレーのカジュアルパンツ、限りなく白に近い薄いベージュのフード付きコートで出てきたリタ。

「……何よ」

　思わず、目が釘付けになっている所を、探るような顔つきで突っ込まれる。


「あ、いや……何か……可愛い……ね」

　すると一瞬、顔を赤くし、驚いた顔をした後、急に悪そうな顔になる。ニタ～～～と笑い、前屈みになって俺の顔を下から覗き込んでくる。

「あらあら。誰彼、見境なく口説いてどうするつもりかしら？」

　リタは元々、かなりの美人さんだ。

　赤髪、浅黒い肌につり目、形の良い小鼻と唇、身長は１７０センチ位あり、筋トレばっかりやっているから凄くマッチョだが……モテる。３０を越えてるといっても、まだ３１歳だ。


「いや、いつも綺麗だとは思ってるんだぜ？ でも、今日は格別、可愛いなぁと。思っただけだ」

　すると、ボフッと俺の頭を掌で叩く。

「だーかーら！ それが口説いてるっつってんの！ 話、するんでしょ！」


　そして、リタの希望で、ドラフントの衣服と防具の店をハシゴする。


「あの……昨日は有難う。凄く嬉しかったよ」
「そう、それはよかったわ」
「昨日も改めて思ったんだけどさ、リタはいつも優しい。大丈夫か？ 気を回し過ぎて疲れたりしてないか？」

　またも驚いた顔でしばらく俺を見つめるリタ。不意に、笑顔になり、アッハハと笑い出す。

「疲れてなんかないわ。皆、いい子だもの。あ、『子』は失礼か。みんな立派な大人だもんね」

　この旅の間だけに限らず、『シシ』や『タカ』にいた時、ゴブリンロードに俺がのされてしまった時、いつも、リタは気にかけてくれていたんだ。

　それは俺だけに限らず、平等に、みんなに優しい。

「今日はちょっと趣旨を変えよう。日頃のお前の気遣いの感謝祭だ。俺に尽くさせてくれよ」

　またもや、何を言い出すの？ と言わんばかりの表情を浮かべる。

「なあ、リタ。お前にはみんな、本当に感謝してるんだぜ。そして１番助かっているのは、きっと俺だ。俺の至らない所をしっかりとフォローしてくれるから、 俺が抜けていても上手くいってるんだ」
「…………フフ。それは過大評価だわ」

　目を逸らして、楽しそうに笑う。だが、俺は真剣だ。

「いや、そうじゃないさ。特に入って間もないアデリナをよく見てくれている」
「……アデリナは、あれでいてしっかりしているのよ？ 抜けてるように見えるけど、凄く賢い。そんなに気遣う必要はないわ」

　ふーん。そうなんだな。
　まあ、でもそうか。あの子がすっとぼけているのは俺に関しての事だけで、ドラフジャクドの旅の方針アイデアを出したのもアデリナだし、確かに何かと気が回る。

　そんな事を話しながら、ある店に入る。

『武器・防具 閉店セール！！』

　目に入ったのが、この文句だ。

　閉店がホントかどうかは別として……品揃えは豊富にあるようだ。

「お！ 美男美女のご新婚さん！ 防具をお探しですかい！？」

　リタと顔を見合わせる。

　お互い、ブ――――――ッと吹いてしまう。しかし、店員はそんな事はお構い無しに続ける。こいつからすれば夫婦かどうかは問題では無いのだろう。

「奥さん、この『鉄の女性下着エイザン・ウンター』とか、如何です？ ブレストプレートと併用すれば、ミノタウロスの斧の一撃を弾いた実績がありやすぜ！」
「趣味悪いわねぇ。そんなの着けてたら動けないし、冷たくて風邪ひいちゃうわ」

　しかめっ面をするリタ。

「ほうほう。なら……」
「自分達で見るから、放っておいてくれ」

　やかましい店員をピシャリと黙らせる。
　首をすくめて、他の客の所に移動する。

「そこのイケメンのお兄さん、これなんかどうです？」

　ニヤけながら、他の客に売り込む店員。
　閉店とか言って、元気のいい事だ。年・中・、閉店セール的なアレだな。

「マッツ、これなんかヘンリックにいいんじゃない？」

　見ると、銀色の籠手だ。月のマークが彫られており、拳でコンコンと叩くと非常にいい音がする。

　手に持つと軽く、魔力が感じられる。
　これは……掘り出し物かもしれない。

「ホントだ……。なんでこんな適当な店に」
「価値がわからない店主が経営している店に、たまにあるのよ？ 掘り出し物」
「へぇ～～～……これは買っておいてやろう。あいつの籠手も入隊時からの支給品で、もうボロボロだからな」

　フフ……と笑うリタ。
　ホントに周りに目を配ってるんだな。

　しかし、１つ、見落としている事があるぜ？

　その店ではそれだけを購入し、外に出る。
　少し歩き、前から目を付けていたアクセサリー・小物類の店に入る。

「リタ。俺、お前にピッタリだ、と思ってるアクセサリーがあるんだ」
「アクセサリー？」

　目指す物は奥。他の物には目もくれずに進む。

「これだ」

　俺の指差すモノに怪訝な顔をするリタ。

「イヤリング？」
「ああ。だが、ただのイヤリングじゃないんだぜ？ 手に取ってみろ」

　素晴らしく美しい、深紅の色合いを見せるイヤリングを素直に指で摘み、掌に乗せるリタ。

「……魔力が宿ってるわね！ しかも相当な……ん？ ひょっとしてこれは……」
「気付いたか？ 現在、修羅大陸の最南端、ヤレの洞窟でしか取れないと言われている超希少鉱ヤローニャで出来ている。わかる奴が見ないと、安物のミストロ鉱と間違えられちまうが」

　極限まで声を落としてリタに囁く。

　リタは修羅大陸の生まれだ。赤髪はあの大陸の生まれにしかいない。

「付けてみろよ」

　これまた素直に耳につけるリタ。

「リタの髪とピッタリだぞ！」

　鏡を見て笑うでもなく、怒るでもなく、複雑な表情をするリタ。

「何故、私に？」
「１つ、日頃の感謝。２つ、美人なのに洒落っ気が足らん。３つ、リタは接近戦が得意だからその時に邪魔になるようなものはダメ、４つ、そのイヤリングに込められている魔法は『魔剣強化』だ」

　早口でバババっと説明する俺を、ボーッと見つめてくる。

「俺達のパーティで剣を使うのは俺とお前だけ、俺はイヤリングなんかつけない、だからリタ用だ。俺がお前専用の魔剣をきっと見つけてやる。だから、付けとけ」

　ククク……。面食らっているな？

「ふっふっふ。実は初日、アデリナと町中回った時に既に見つけていたのだ。雑多にその他扱いで置いてあるし、お前が持つべき物なら絶対に売れんだろうと思っていたんだ」
「……」

　イヤリングを外し、ジィーッと見るリタ。
　うーん？ 何か反応が思っていたのと違う……。

「有難う、マッツ。念の為に聞くけど……リディアやアデリナには何か買ってあげたの？」
「え？ いや、何も」

　掌で額を押さえ、はぁ～と大きなため息。

　あれ？ 何で？

「あんたがそんなだから、私が気を回さないとダメになるんでしょ、全く……これは有り難く受け取るわ。その代わり、今からみんなへのプレゼントを買いに行きましょう。ヘンリックの分はさっき買ったから、残りのみんなの分」
「お、おお。そうか。わかった。リタがそういうならそうするよ」

　すると、ニコリとやっと笑ってくれる。

「そうしたまえ」


　そうして、皆へのプレゼント、リディアにはカチューシャとネックレス、アデリナにはペンダント、エルナにはスカーフ、クラウスにはトンガリ帽子を購入、全て魔力が込められた掘り出し物だ。

　町を回ってクタクタになったリタと俺は、２人で酒場に行き、エネルギー補給をして、宿に帰った。

　最後まで、リタには気を遣わせたかな？
　また機会があったら、今度こそ、オモテナシしよう。