神の種《レイズアレイク》 〜 剣聖と５人の超人 〜

第３章 英雄

ヒムニヤ救出（３）

　『夜通し、駆ける』


　言葉にすると簡単だが、これがどれほど疲れる事か。
　馬だけではなく、乗っている方も体力は強烈に削られていく。

　イシャンに用意してもらったタフな馬も、流石に２４時間ぶっ通しで駆ける、という訳には行かない。

　飯も食わせるし、数分の休憩をこまめに入れる。

　そして馬も俺達も昼に少し仮眠を取る。それでも、城を出た翌日の夕方には、早くもドラフキープヴィの旧国境を越える。

　正直、タフさにはかなり自信のある俺ですら、結構へたってきた。ヘンリックも見るからにヤバい。

　いわんや、か細いアデリナ、リディア、エルナは……。


　が！！

　そんな俺達の苦労が身を結ぶ。

　国境を超えた更に翌日、遂にラーヒズヤの騎馬隊の土埃を捉える。

「追いついたッッッ！！ みんな、休みながら来い！ 俺は先に行く！！」

　この馬も良くもった。
　とは言え、死にそうな呼吸をしている。もう少しだ。頑張れ！！

「ラーヒズヤ殿下ッッッ！！」

　遠くから叫ぶ。
　だが、聞こえないようだ。

　もう少しだ、俺の馬、頑張れ！！ ラストスパートをかける！


　ドドドドドドドドッッッ！！


「ラーヒズヤァァァァァァ！！！！」

　もう呼び捨てでも構うものか。

　……と、後方の何人かの兵士が振り返る。

　よし、気付いた。

　早く、ラーヒズヤに知らせろ！
　……俺の代わりに。

　頼む！


　まずい。少し馬のペースが落ちてきた。

　元々、速い馬では無い。騎馬隊が見えてからの、この短距離で無理をし過ぎた。明らかに失速する。

　そして、遂にバタンッと、両の前足をくの字に曲げ、倒れてしまう。

　うおぉぉぉぉぉん！！

　大丈夫か！ 友よ！

　必死に首を撫でてやるが、三白眼になり、口から長い舌がデロリ、とはみ出る。

　クラウスがいれば……。
　くそっ！

　…………

　……


　ドドドドッ

　ドドドドドドドドッッッ


　ウッ……。

　しまった。一瞬、気を失った。
　馬蹄の響きですぐに目を覚ます。

　気付くと、目の前に……。


「剣聖シェルド・ハイ！ 何をしておるのだ？」

　ラーヒズヤ……？

　やった。ようやく……追いついた！

　いや、違うな……正確には俺に気付いた兵士が知らせてくれ、ラーヒズヤはわざわざ俺の為に戻ってきてくれたんだ。

「ハァハァ……すみません。ちょっと……馬も私もこんな感じですが……ハァハァ……ご容赦……」

　横たわる馬に頭を預け、目だけでラーヒズヤを追い、言葉を絞り出す。

「大丈夫か？ ……おい、誰かイバンニを呼んでこい」

　……

「殿下……頼む……」
「待て。喋るな。まもなくヒーラーが来る」

　フ……フ……。

　意外と……優しいな、ラーヒズヤ……。

　…………

　……



　……

　…………


　ん……

　あれ。また気絶してしまったか。

　ラーヒズヤを説得しなければ……


　どこだ？ あれ？

　何だ？

　何故、何も見えない？

　真っ暗だ。


（マッツ……オーウェン）


　ゾクゾクゾクッッッ！！

　即座に気付く。


　しまった……！！


（フフフ……ようこそ、我が世界へ……）


　闇に浮かぶ不気味な顔。



　また取り込まれてしまった……。

　お前な……時と場所を選べよ……


　ヘルドゥーソ！！！


　今、お前の相手をしている暇は……


　……いや、待てよ。


　……

　お前……お前……

　まさか……ヒムニヤに何かしたんじゃないだろうな！？


（フ……フフ……さて……どうだったかな……）


（しかし、もう気にする必要は……ない）


（ヒムニヤがいない今）


（もう、お前が目覚める事は……）


　……

　ん？ 目覚める事は何なんだ？

　不意に俺の左手が暖かく、優しい温もりで癒されてくる。


（なんだと……！？ バカな！）


　明らかに狼狽するヘルドゥーソ。一体、どうしたと？

　その時、不意に後ろから一筋の光が射す。


（マッツ！ こっちです！）

　エルナ！？

　エルナの声だ！


（お前の……仲間か……）


（チ……少々、お前達を見くびっていたようだ）


（もう少し深い闇に落とすべきだったか）


（フ……フ……やりおる。だが……）


（ヒムニヤはこれより三層下の闇に落ちている）


（お前達に助け出す事は……不可能）


　その声を聞きながら、エルナの元へ走る。

　だが、最後に言わずにはいられなかった。



　おい、丸目の白髭野郎！

　ヒムニヤは、絶対に俺が助け出す！！

　俺達にちょっかい出した事を後悔させてやる！！



　そして、光が最大になり―――

　俺は目覚めた。