神の種《レイズアレイク》 〜 剣聖と５人の超人 〜

第６章 魔獄

『世界の眼』突入（２）

　テンペラとオレスト、２人の戦いは熾烈を極めた。

　振り回される数メートルの金棒を双剣でうまく受け流し、衝撃破による斬撃を繰り出す。

　サイズが違いすぎるため、近づくことが出来ない。従って衝撃波でしか攻撃できないのだろうが……

　簡単に衝撃波と言うが、誰にでも出せるものではない。
　常時、衝撃波を繰り出すオレストは、常に剣の先端が音速を超えているということだ。両手に１本ずつ持つ双剣で、この事実は尋常ではない。

　オレストの攻撃は確実にテンペラに傷をつけていく。
　が、どこまでダメージが届いているかは微妙だ。

　戦いながら何やら会話する二人。

「この前の魔法使いも存外強かったが、お前もやるのう」

　言いながらも金棒を振り回すのは止まらない。

「この前の魔法使い……コンスタンティンの事か」
「名前など知らん。が、俺のここに穴を開けて行きやがった」

　そう言いながら額の３つ目の目を指して言うテンペラ。

「あるじゃないか、目」

　オレストがそう言うとフンと鼻を鳴らし、

「どれだけ時間がたったと思っているんだ。これだけ時間たったら、普通、再生するだろ」
「いや、しないだろ」

　そしてあのでかい金棒を双剣で受け止めるオレスト。

「おお！ お前、凄い力だな。ちっこいのに」
「フン。余裕こいていられるのも今の内だぜ？」

　そう言うと、受け止めた金棒に飛び移るオレスト。
　そして、テンペラの眼前に飛び移る。

「とぉりゃッッ！！」

　一刀両断！！

　いや、二刀両断か。テンペラが綺麗に３分割！！

　されたかと思いきや、なんとテンペラ、薄く消えていく！！！

「え～～何だよ、面白くなってきたってのに……」

　口をへの字に曲げ、つまらなそうに金棒を肩に担ぐテンペラ。

「おい、そこのちっさいの。残念だが、召喚者に呼び出された。続きはまた、だ」

　そう言うとどんどん薄れていき、そして完全に消えてしまう。


「やれやれ。全くダメージは受けていなかったようだが……取り敢えず追っ払ったぜ？」
「いや、十分さ！ やっぱり強いな！ オレスト！！」
「まぁな！ あんなの、全然余裕だぜ」

　そう言って、悪びれず仰け反って胸を張るオレスト。
　分かり易い奴だ。

　だが、こいつが聖剣を持っていたら……ひょっとしたら致命のダメージを与えていたかもしれない。


「さて、少し邪魔が入ったが、行くぞ」

　そんな泣き言は一切言わないオレスト。
　口は悪いが、立派な奴だ。

　皆、オレストの下に集まる。
　再度、『飛行』し出すと、今度は目の前の大きな穴に落ちていく。

　１分ほど飛んだだろうか。
　段々と地底が見えてくる。

　赤い。

　そして何やら恐ろしい、身の毛もよだつオーラを感じる。これが『魔界に近い』という事だろうか。

　地底が動いている。

　いや、違う。

　落下しながら、目を凝らす。


　モンスターだ。
　それも尋常な数ではない。

　以前、『タカ』にモンスターの大群が押し寄せてきた事があったが……

　あれの１０倍はいる。
　そして、感じる強さは数百倍か。見たことの無い奴らばかりだ。


　モンスターの群れを見渡せる位置まで降りて来た。

「むむむ？」

　リンリンが首を傾げている。

「どうしたの？」
「いや……『探訪者』ヘネ・ルードの記述が正しければ、この程度の数ではない筈なんだが……」

　そっち！？

　まだ少ないってことか。

　それでも数千はいる超ド級のモンスター群。

「ま、いいか。では、一掃するぞ？」

　事も無げに言う少女。
　体が銀色の光を帯び、輝き出す。

「来たれ神の尖兵。我が剣となり、我が敵を滅せよ……『神巨人タイタン』！！」

　リンリンがそう叫ぶと、目の前に段々と姿を見せる銀色の巨人！
　大きさは先ほどのテンペラの倍以上ある。

　ウオオオオオオオッッッ！！

　体の芯に響く唸り声を上げたかと思うと、手に稲妻を発現させる！

　稲妻って持てるのかよ！！


　ドッシュゥゥゥゥゥゥ！！！

　上手投げで稲妻を投・げ・る・巨人タイタン。


　稲妻が落ちた付近にいたモンスターは根こそぎ、消滅する。
　凄まじい威力！

　そして次から次へと稲妻を作り出しては投げる。

　ドッシュゥゥゥ……ドォォォォン！！
　ドッシュゥゥゥ……ドォォォォン！！
　ドッシュゥゥゥ……ドォォォォン！！

　それが繰り返され、あっという間に殲滅。

　殲滅し終わると何も言わずにそのまま、ス―――ッっと消えゆくタイタン。


「すご……」

　ナディヤが可愛らしい大きな目を見開いてため息をつく。
　しかし、全員が同じ気持ちだろう。

　これは凄い。
　海竜王リヴァイアサンの時も思ったが……圧倒的すぎる。

　人間がどうこう出来る次元の戦いじゃない。


　オレストの先導の元、一旦、地底に降り立つ。


「さて、ここからは飛竜ワイバーンに乗って移動するぞ」

　そう言ってリンリンが人数分の飛竜ワイバーンを召喚する。
　皆が素早く飛竜ワイバーンの背に跨ると、次々と翼を広げて羽ばたき出す。

　オルトロス２頭は本気で走ればかなり早いらしく、地底を走らせる。


「見て、マッツ！」

　俺の横にいたリタが、タイタンが掃除した広場を指差し、大声を出す。
　言われる方向を見ると、なんと、ポツポツと新たにモンスターが湧いてくるではないか。


「げっ。何あれ……」

　なるほど。
　これが『いくら倒しても果てしなく生まれ続ける』ってやつか。

「そうか……わかったぞ。ヘネの書にはこの広場に万を超えるモンスター群、と記述があった。確かにここは、今見たみたいに、放っておけばすぐに再生し出す。だと言うのに、ここには数千体しかいなかった」
「コンスタンティンか！」

　後方からオレストが嬉しそうに叫ぶ。

「そうだ。おそらく、コンスタンティンだ。あいつがやったんだ。あいつが数万のモンスターを壊滅させたに違いない」
「なんと！ たった１人の魔法使いがか！ すごいなあ、それは！」

　リンリンがビックリしてそう言うが、きっと数万でもリンリンなら殲滅出来たんだろうな。さっきの凄まじい召喚魔法を見てしまうとそう思ってしまう。

　だが、超人たるリンリンがそう言ってくれるのは素直に嬉しい。

「そうだ。凄いんだ、あいつは！」

　自分の事のように自慢気にそう叫んだ。


　そうしてしばらく飛竜ワイバーンで進んでいると、遂に広場の壁に辿り着く。
　その壁面にはいくつか穴、つまり、通り道がある。

　ヘネ・ルードによれば、『魔力の暴風域』に行くには、常に大きな道を通れば良いという事だった。

　だが……違う。
　俺はあの小さい洞窟へ進まなければならない気がする。

「皆、すまん。少し、寄り道させてくれ」
「え？」
「お前、この場所、知ってるのか？」

　無論、知っている訳が無い。

「一体、どうしたの？」

　リタが怪訝そうに聞いてくる。

「俺にもよくわからないんだけど……この小さな洞窟から『テンさま』の気配を感じるんだ」
「ええぇ！？」
「お前、そんなのわかるのか！！」

　驚くオレストに、「ああ、なんとなくね」と返し、数ある小さな洞窟のひとつを進む。
　飛竜ワイバーンでかろうじて進める程度の規模だ。


　そのまま１０分ほど進んだだろうか。
　何かが壁際で光るのが見える。

　近くまで寄ると、どうやら小さな『祭壇』のようだ。

　飛竜ワイバーンを降りて祭壇に近づく。

「おそらくだが、ここに神の種レイズアレイクがあったんだろうな」

　俺がそう呟くとリンリンが近寄って来た。

「成る程。確かにここにあればヘルドゥーソは手が出せんじゃろな。これほどの神霊力で守られていたのでは……」


　そして……


　敢えて見たくなかったのだが。


　祭壇の前に真っ赤なローブだ・け・が人型のまま、落ちている。肉体は無い。

　忘れもしない。
　この派手なローブはエッカルトのものだ。

　この洞窟の霊気で消滅したか、はたまたヘルドゥーソにやられたか、痕跡も無く綺麗に体だけが消えているが、手のあたりを見ると「先生を助け……」と地面に書いてあった。

　死ぬ直前、最後の力を振り絞ったか。そして不意に思い出す。ニヴラニアからマリー島へ船で移動しながら『世界の眼』を見つめていた時に聞こえてきた声。

　　『助けてくれ』

　きっとあれはこいつだ。死ぬ間際、最後の力を振り絞り、俺に伝えたんだ。先生を助けてくれ、と。

　不意に涙が込み上げて来る。

『タカ』では苦しめられたが、再会したこいつはコンスタンティンと本当に楽しそうにしていた。

　振り向くとリディア、アデリナも大粒の涙を流していた。


「俺に任せとけ。お前の先生は絶対に助け出してやる。そしてお前をこんな目に合わせたヘルドゥーソは、必ず……ぶっ飛ばしてやる」