死神の鎮魂歌

第一話 ⑦

夜8時過ぎ。バイトで残業した拓也は集合時間に遅れていた。小走りで二人のいる店へと向かう。

店の名前は"THE SURF"。

海と音楽をこよなく愛するマスターが、自慢の酒を提供している小さなBARである。

お待たせー！と扉を開ける。待ちきれなかった和樹と尚人はジョッキグラスを空けていた。

「集めといて遅刻かよ～」

既にほろ酔いで上機嫌な尚人は、ケタケタ笑いながら拓也を迎え入れた。

「マスター、ビール三つ追加お願いしますー！お疲れさん。で、何よ？話って」

和樹が注文をすませる。そして即座に本題へ触れた。

「あ…とりあえず乾杯しよ？その後ゆっくり話すよ」

拓也は乾杯で話を一旦濁した。誰かさんの激昂に臆病になっていた。



「はい。ビールとお通しね」

マスターはキンキンに冷えたジョッキに並々注がれたビールと冷奴で持て成した。

乾杯！拓也の飲んだ一口目はいつもより苦みの強い喉越しだった。

二人が普段通りに談笑する。その姿を見れば見る程、拓也は伝え辛くなった。居た堪れない思いが膨れ上がる一方である。

きっと怒るよな。そう思いながら恐る恐る話始めた。



それで話なんだけどさ…。と二人の表情に気を付けながら渉脱退について触れた。

すると、さっきまでの笑顔から急転。二人の表情は様変わりした。

まじか…と呟く和樹はビールジョッキを静かに置いた。そして、尚人は言葉を失った。二人共酔いが覚めたかのように固い表情に変わる。


「まぁ…戻れって言ったところで戻らないよな。色々声かけられてたし。辞めちまったもんは仕方ないだろ。それでどーすんの？今日呼んだのは、辞めちゃいましたごめんなさい、って報告で終わりじゃないんだろ？」

今後のプランを聞かせろ。と、拓也に話を続けさせた。

「今日さ、川田さんがボーカル志望の凄腕ギタリスト紹介してくれたんだ。俺はいけるかなと思ったんだけど…歌声まだ聴けてなくて」

それは聞かなきゃダメだろ。と和樹は一蹴。
尚人は依然として沈ったまま。表情一つ変えずに耳を傾けていた。



拓也は、あとね…と何かを言いたげな顔で話を続ける。まだあんのかよ！？と和樹は声を上げた。

「実は……女…なんだよね」

「…………………はぁっ！？」

拓也と同じ反応。その大声は店内に響いた。反響してエコーがかかる。

溜息をつく。そして頭を抱えた。女は流石に無理だって。と顔を歪める。

でもギターの腕前はピカイチだったよ？と、拓也は補足する。

「とりあえず、一緒歌聞いて欲しいんだ」

拓也が二人に提案している時だった。尚人がついに閉じていた口を開いた。

「俺、降りるわ」

渉の後釜が女に務まるわけないだろ。そう言って尚人は席を立ち上がった。

その言葉が、店内の空気を一層重くした。