皇帝再誕 ～もしもルイ・ナポレオンが少年期に近代知識に目覚めていたら～

第一部：皇帝の黎明と絶対王政の再臨

皇帝の「影」とパリの鼓動

1822年、春。
アレーネンベルク城の地下室では、ルイ・ナポレオンの命により、シュタイン子爵の領地から集められた腕利きの時計職人たちが、奇妙な機械の試作に没頭していた。
「……これが『電信』の雛形か」
ルイは銅線と磁針を眺め、満足げに頷いた。史実より数十年早い情報革命。これが完成すれば、情報の伝達速度で列強を圧倒できる。だが、今はまだ「伝統的な外交」という名の戦いが必要だった。
「子爵。ゾフィーの状況は？」
傍らに控えるシュタイン子爵は、もはやかつての傲慢な貴族の影もなく、忠実な事務官のように答えた。
「はっ。ゾフィーは現在、ベルリンにおります。病床にあるプロイセン宰相、ハルデンベルク公爵への謁見に成功したとのことです」
「……死にかけの老いぼれか。彼なら、死ぬ前にプロイセンを欧州の真の覇者にしたいという誘惑に勝てないはずだ」
ルイは冷酷に言い放った。
1822年の欧州は、メッテルニヒ（オーストリア）が主導するウィーン体制下にあったが、プロイセンはその風下に立つことを快く思っていなかった。

ベルリン。病床にあるプロイセン宰相、ハルデンベルク公爵は苛立っていた。
死期を悟った彼に、怪しげな密書が届いたからだ。そこには、数日前にウィーンで極秘裏に決定された「プロイセンを外した関税交渉」の内容が、恐ろしい精度で記されていた。
『この情報の続きが知りたければ、アレーネンベルクからの使者に会われたし』
公爵は、公式の謁見ではなく、深夜の私邸にその使者を呼び寄せた。
現れたのは、シュタイン子爵の娘、ゾフィー。彼女はオルタンス元王妃の紋章が入った封蝋を差し出し、ルイから授かった「毒」を口にした。
「公爵。我が主ルイ・ナポレオンは、あなたが最も恐れていることを知っています。……あなたが心血を注いだプロイセンの改革が、あなたの死後、メッテルニヒの手によってすべて無に帰されることを」
老宰相の目が、鋭く見開かれた。
「……亡命者の子供に何がわかる」
「主は、あなたの死後に起きる『未来』を見ておられます。プロイセンがオーストリアの属国として甘んじるか、それともボナパルトの力（情報と軍事技術）を借りて、真のドイツ覇者となるか。……主は、その後者のシナリオを書き換えに来たのです」
ゾフィーは、ルイに教え込まれた通り、震える声を隠して毅然と振る舞った。
ハルデンベルクは、目の前の少女がただの使い走りに過ぎないことを見抜いていた。だが、彼女の背後にいる「怪物（ルイ）」が持つ、あまりにも正確な国際情勢の分析と未来予測――それが本物であると確信せざるを得なかった。
「……面白い。悪魔ナポレオン1世の甥が、何を望んでいるのか聞こう」

数日後、アレーネンベルク城に戻ったゾフィーは、ルイの前に跪き、プロイセンからの「密約の署名」を差し出した。
「お見事です、ゾフィー。プロイセンが動けば、ウィーン体制は内側から崩れる」
ルイはゾフィーの顎を持ち上げ、その唇に指先を這わせた。
屈辱に耐えながら任務を完遂した彼女の瞳には、かつての令嬢の傲慢さは消え、支配者ルイへの抗い難い畏怖が刻まれている。
「……わたくし、お役に立てましたでしょうか」
「ああ。君は私の最高の『武器』だ。……さて、次はメッテルニヒだ。プロイセンが裏切ったと知れば、あの老獪な御者も、私と交渉せざるを得なくなる」
ルイ・ナポレオンは、13歳にして欧州二大国の対立を操り、フランス帰還へのレッドカーペットを自ら敷き始めた。