タイム・ジャンプ！

森野ゆら

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５

４　謎の少女とティータイム

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　小屋のドアを開けて、ライカさんに入ってもらった。

「どうぞ。汚いけど……そこのイスに座って」

「おじゃまします。……相変わらず汚いですね」

　相変わらず？　ライカさんは小屋に入ったことあるのかな。
　汚い件に関しては、お兄ちゃんに言ってください。と、心の中で思ってると、ライカさんはちょこんと回転イスに座った。
　よほどお菓子を期待してるのか、おとなしく待ってる。

「確かこの辺に……」

　作業台下の扉をぱかっと開ける。
　ふふふ。お兄ちゃんはここにいつもお菓子を隠しているのを私は知ってるのだ。

「ほらっ、パンプキンパイ、それからココアクッキー！」

　次々とライカさんの目の前にお菓子の包みを出していった。
　すると、ライカさんはきゅっと眉根をよせる。

「未央さま。分かってますよ。そうやって時間稼ぎをして記憶を消されるのを回避しようと考えてるのでしょう？　そんなものでつられるわたくしでは……」

　ぐうう。
　ライカさんのおなかが鳴る。

「……ですが、おいしそうですね……」

　チラチラとお菓子を見るライカさん。
　やっぱり、お菓子は食べたいんだ。

「あの、お茶もいれるよ？　この前ご近所さんからもらった高級な紅茶があるんだ」

「高級紅茶……」

「なんとっ、お兄ちゃん大好物の大福も！　日本茶もいれちゃうよっ」

「ダイフク？　あの食物データにあったダイフク……？」

　ライカさんはしばらく考えこんで口を開いた。

「……し、仕方ないですね。オカシ、ダイフクをいただきましょう」

「了解っ♪」

　やった。これでしばらくは記憶を消されないですみそう！
　お兄ちゃんの小屋は、こう見えていろいろそろっている。
　ポットに電子レンジ、お皿にカップまで。
　ティーポットにお湯をそそぐと、紅茶のいい香りがふんわりとただよった。
　ライカさんがくんくんと鼻を動かす。
　ガラクタを横に追いやっただけのテーブルの空き場所に、温かいカップを二つ並べ、お菓子がのったお皿を出した。

「どうぞ」

　ライカさんは、ココアクッキーを一つ口に入れて目を輝かせた。

「おいしい……です！」

「でしょ？　お兄ちゃん、こっそり自分だけ駅前のお店でお菓子買ってきて隠してるんだよね」

　残念ながら私にはバレてるけど。

「この時代のオカシは美味ですね。何個でもいけちゃう」

　そう言ってライカさんがパンプキンパイに手を伸ばした。

「あとで日本茶と大福も出すからね」

「はいっ」

　ライカさんは紫の瞳をキラキラさせる。
　こんなにおいしそうに食べるなんて、ライカさん、よっぽどおなかすいてたのかな。
　しかも、「この時代のお菓子」って言ってた。
　一体、どこから来た人なんだろう。実は未来とか？
　ライカさんに二杯目の紅茶をいれながら、ふと思いついた。
　……そうだ。

「あの、良かったらこれからもお茶とお菓子を用意しておくよ」

「本当ですか？」

　ライカさんの顔がぱあっと明るくなった。

「でも、記憶を消されちゃったらお菓子を用意できなくなるなぁ」

　仕方なさそうに言ってみると、ライカさんがむむっと考える顔になった。

「……そうですね。お菓子がいただけないのは、残念すぎます……和都さまの妹ですし信頼はできるかも……いや、でも本部にバレたら大変なことに……でもお茶とお菓子が……」

　一人でブツブツ言いながら、百面相してる。

　数分悩んだあと、ライカさんがバッと私の手をつかんだ。

「先ほど私が話したこと、だれにも言わないと約束してくれますか？」

　ライカさんの瞳の紫がぐっと濃くなった。

「もちろん！」

　手を握り返すと、ライカさんがにっこり笑った。

「分かりました。では、記憶を消すのはやめておきます。信じてますよ、未央さま」

　……よし。うまくいった！

　心の中でガッツポーズ！
　記憶を消されるなんて、イヤだもん。
　しかし、お菓子でうまく丸めこめるなんて、意外だったなぁ。
　何でも言ってみるものだよ。
　と、その時ライカさんのペンダントがチカチカ光った。

「あ、いけない。本部からの呼び出しです。もう戻らなきゃ。ダイフク……残念ですが……」

「また、用意しておくよ。いつでも食べにきて」

　笑って言うと、ライカさんが口をモグモグさせながらうなずいた。

「それでは、私は失礼しますが……なにを伝えに来たかと言うと、これ以上時間移動するのはダメってことです。次、時間移動したら時間警官隊が来ますからね……と和都さまにお伝えいただけますか？」

「時間警官隊？」

　きき返すと、ライカさんの表情がかたくなった。

「時間警官隊の名を出せば、和都さまもこれ以上、時間移動をしようとは思わないでしょうから」

　ライカさんは、ペンダントの側面のボタンをカチッと押したと思ったら、光とともに消えてしまった。

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