スパイラル・ワープ！

２章

４ 瑞希の気持ち

　体が吸い込まれそうになってドキッとした時、急に後ろから誰かに抱き込まれた。

「ふあっ？」

　渦から引き離されるように、上半身を引っ張られて、誰かと一緒に後ろへドスンと尻もちをついた。

「いたた。な、なに？」

「バカ！　何やってんだ」

　いきなり、怒号がそばから飛んで来た。
　眉をつり上げて、おそろしい形相で私をにらんでいるのは……瑞希！

「瑞希！　なんでここに」

「なんでって、ひなりが妙な顔して走っていくのを見たから、追いかけてきたんだよ。それより、何してんだ。またこの変な渦に巻き込まれたいのか！　なんで手を出してるんだよ！」

「なんでって。この先、どうなってるのかな～って思って」

「バカッ！」

　大きな声に思わず両耳をふさぐ。
　むか。
　ちょっと待って。二回もバカって言った？
　なんだか腹が立ってきて、瑞希をにらみながら立ち上がった。

「なによ！　別にいいじゃん。私が何しようが勝手でしょ！　だいたい瑞希はずっと私のこと見張ってるみたいでさ。こんな所まで追いかけてきて！」

「追いかけてきて正解だったよ」

　瑞希がはーっと息を吐きながら、立ちあがる。

「正解って……。なによそれ。別に来てくれなんて頼んでないよ！」

　べーっと舌を出して渦の方へ向き直ったら、瑞希が私の手首をつかんできた。

「離してよっ」

「何する気だよ！」

「私、この渦、ずっと気になってたの！　瑞希も覚えてるでしょ？　小１の時に見たあの渦と一緒だよ！　今なら何なのか分かるチャンスなんだ！　ちょっと入って確かめてみる！」

「入って確かめるって……この先が何か知ってるのか？　もし、宇宙とか異世界とかだったらどうするんだよ？」

「宇宙？　異世界？」　

　心躍る言葉に目を大きくさせると、瑞希は「しまった」って口を押える。

「うわー！　もしかしたらアニメみたいな世界が広がってるかも！」

「バカ！　何も考えてないな、ひなりは！」

「あのねぇ、何も考えてないって……」

　言い返そうとして、ハッとした。
　今まで見たことないような瑞希の顔。
　眉間にしわをよせて、苦しそうな泣きそうな。
　な、なに？　その顔。

「ど、どうしたのよ、瑞希……」

　うろたえる私の手を瑞希が握り直して、真っすぐに見つめてくる。

「絶対行かせない。おれは……もうあの時みたいな思いはしたくない」

「あの時……？」

　それって、私が渦に入っちゃった時のこと？

「そ、そりゃ、二日も行方不明だったから心配かけちゃったけどさ。でも、この渦の謎を解くには今しか……」

「謎なんて解かなくていい」

　瑞希は私の手をぎゅうっと握って離さない。
　力強いけど、あったかい瑞希の手。
　いつのまにこんなに大きくなったのか、私の手をすっぽり包んでしまう。
　でも……あれ？　なんだろう？　この感覚。前にもこんなことあった？
　何か、思い出しそうなんだけど……
　まばたきをしたその時、

「いや～驚いた。この時代にタイムスパイラルを見つける人間がいるなんて」

　どこからか低い声が聞こえてきて、私も瑞希もビクッと肩をふるわせた。

「だ、だれ？」

　辺りを見まわすけど誰もいない。そしたら、

　ザッ。

　緑の葉とともに、木の上から何かが降ってきた。
　ネコ？　って思ったけどちがう。男の子だ！ 
　男の子は地面に着地した後、ニッと笑ってゆっくり立ち上がった。
　茶色のジャケットに光沢のある黒いボトム。
　腰にはショルダーバッグがついていて、ジャラジャラ工具みたいなものがついてる。
　ほっそりした手首には、変わった形の腕時計。
　銀色の髪に紫の瞳。きゅっと締まったあごのライン。
　なんてきれいな男の子だろう。
　見とれていると、男子はじいっと私を見ながら近づいてきた。

「はじめまして。君、ひなりって言うの？」

「う、うん」

　戸惑いながら答えると、男子はにっこりほほえみ、私に恭しくお辞儀をした。

「ぼくはリゼ。突然だけど、ぼくのパートナーになってくれない？」