スパイラル・ワープ！

８章

４ あの時そばにいてくれたのは

「行ってきまーす」

　玄関を出ると、熱気がこもった風が吹いてきた。
　雲一つない、いい天気。
　今日も暑くなりそうだなぁ。
　先週、期末テストが終わって、たくさんテストが返ってきた。
　目も当てられないテストたちは、鍵付き引き出しに押し込めて封印して。
　あとは夏休みを待つだけ。ウキウキするなぁ♪
　スキップしながら道へ出たら、電柱の所で瑞希が立ってた。

「おはよ」

　私に気づいた瑞希が手を挙げる。

「あれ？　瑞希。なんか約束してたっけ？」

「……いや、してない。まぁ、その……む、むつ子さん家の花壇を見てたんだよ」

「そーなんだ。きれいだよねぇ」

　私も花壇のゆれる花たちにに目をやった。
　白い花はぐらじおらす？　だっけ。あ、ラベンダーもきれい。
　いつも朝はバタバタしてるから、こんなじっくり見るのは久しぶりかも。
　そう思って花たちを見ていると、瑞希がけほんと咳払いした。

「……おばさんから聞いたか？」

「何を？」

「むつ子さん家、次に住む人が決まったって」

「え……」

　瑞希の言葉に一瞬時が止まる。
　次に……住む人……

「そっか。そうなんだ……」

　自分の声がちがう人の声みたいに聞こえた。
　もう「むつ子さん家」じゃなくなっちゃうんだ。
　いつも一緒に見上げてた玄関横の木。一緒に座って話した縁側。本読んでくれた畳のにおいがする和室。
　急に思い出してきて、じわじわと熱いものが胸にこみあげてくる。

「新しく住む人、どんな人かなぁ？　仲良くなれたらいいね」

　普通に言ったつもりなのに、どうしてか声が震える。
　分かってたのに。
　いつかはちがう人が住むことになるって。
　なのに、なんでだろ。私、すごく動揺してる。

　頭にぽすんと瑞希の手がのった。
　あったかい大きな手。
　あれ？　また、懐かしいような感覚がほわっと包み込んできた。
　前にもあった。こわくて不安で仕方なかったあの時。こうして、頭をなでてくれて……

　……思い出した！
　そうだ。一年生の時、林にあったスパイラルに吸い込まれて、その先の世界で泣いてたら……

「……大丈夫だよ」

　そう言って、お兄ちゃんがずっと手を握って、ついててくれたんだ。
　その後、泣き疲れてウトウトして……気がついたら元の林に戻ってて……
　……あ。
　ドキッとして瑞希の顔をじっと見る。

「……もしかして、小１の私がスパイラルに吸い込まれた先で手を握っててくれたのって……瑞希だった？」

　瑞希は一瞬、目を大きくしてふわりと笑った。