【完結】青春は嘘から始める

番外編

クリスマスの光安と桃野（桃野視点）

　街灯でほのかに照らされた夜道を恋人とふたりで歩く。
　冷たい風が素肌の部分を刺してきて、首元の防寒もしておけば良かったと後悔する。
　隣を歩く光安も、ポケットに手を入れて肩を縮こまらせていた。
　
　今日は、クリスマスパーティをした。
　光安と仲のいいクラスメイト4人と、その恋人たちも来て全員で8人。
　正直初めは、恋人とふたりで過ごしてみたいという気持ちも強かった。でも、誘ってくれた時に光安が、

「それで、その後、泊まりに行っても良いか？」

　と、はにかみながら言うものだから。
　首を縦に振るしかないだろう。
　クリスマスパーティを友人とする、という機会も初めてだったから、それはそれで楽しみなイベントとなった。

　実際、賑やかな空間で食事したりケーキを食べたり、プレゼント交換をするのはとても楽しくて。俺は、あの時「行く」と言って良かったと心から思う。
　感謝の気持ちを込めて、鼻が赤くなった横顔をじっと見つめる。すると、にっこり笑った光安が俺の手をとって、再びダウンコートのポケットの中に入れる。
　そういうつもりじゃなかったけど、暖かくて嬉しい。

　俺は横に一歩、光安に近づいて歩くことにした。
　見上げた先の耳が赤いのは、寒さのせいだろうか？
　
　◆
　
　風がないからマシなものの、留守にしていた室内はやはり寒い。
　すぐに暖房と風呂のスイッチを押す。

「外、寒かったな～！」

　光安はアウターを脱ぎ、笑顔だったけれど。
　時間になったら湯が沸くようにしておけば良かった。部屋が寒いのも、俺の不手際だ。

「すまない、体が冷えているだろう？　何か温かい飲み物……、光安？」

　俺はまだ寒くて、コートを脱がないままキッチンへと向かおうとした。しかし、腕をしっかり掴んで止められた。
　不思議に思いながら振り返ると、熱を持った瞳で見つめられる。
　
　鼓動が、少しずつ早くなり始めた。
　
　男らしい眉と優しい目、バランスの良い大きさの鼻や口。初めて見た時から、ずっと好きだった顔が目の前にあるのは、未だに夢じゃないかと思うことがある。
　
　光安はいつも「桃野は綺麗だな」「髪、黒くて艶々で肌も白くてまつ毛も長いしすごいな」と俺を褒めてくれるけど。
　光安以外の人にも、小さい頃から言われてきたことではあるけれど。

　俺からすると、光安の格好良い顔や親しみやすい性格の方が何倍も好感が持てる。

　なにも言えないでただ見惚れていた俺の頬を、大きな両手が包んだ。
　ポケットに入れていたからだろうか。
　それとも俺の肌が冷たすぎたのか。
　手を繋げなかった方も、予想より温かい。
　その温もりが心地よくて目を閉じる。

　それが合図だったかのように、柔らかい唇が俺のそれに重なる。
　ボリュームのある髪が、瞼に触れた。
　幸福感が頭にも胸にも溢れてきて、背中に腕を回しセーターに触れた時に。

　キスが終わってしまった。
　
（……早い……）

　物足りなくて、もう一度して良いだろうかと光安の様子を伺う。
　向こうも同じようにこちらを見ていた。俺の視線をどう受け取ったのだろう。
　口元を緩めた光安が、俺の好きな安心感のある声で言葉を紡ぐ。

「……こうしたらあったかく……なったりしないかな～ってな」

　その笑顔に、一際大きく、胸が鳴る。
　照れてしまったのか、最後はふざけているかのような響きに変わっていった。
　そういうところも、愛しい。
　血の巡りが良くなって、本当に指の先まで熱くなりそうだ。

「ならない」
「ははは。だよな～」

　光安は残念そうに両手を離してヒラヒラと振った。
　我ながら、あまりにも感情の乗らない自分の声に溜息が出そうだった。
　もっと可愛らしい表情や声が出せれば良いのに。
　でも、俺は背に回した腕は離さなかった。
　こんなことならすぐコートを脱げばよかった。
　いつもの体温をあまり感じられない。
　
　軽く背伸びをして、今度は俺から光安の唇を奪う。
　抱き締めている体が、固まったのが分かった。
　すぐに唇を離すと、見開かれた目に向かって微笑みかける。

「1回じゃ、全然暖かくならない」

　みるみるうちに首まで真っ赤になっていく。
　分かりやすくころころ変わる表情が可愛い。
　
（大好きだ）
　
　顔を再び近づける。

「桃野、好きだ」

　唇が触れ合う直前の甘い声。

　俺も、と言えないまま飲み込まれていった。