【完結】青春は嘘から始める

番外編

花見をする桜田と空（空視点）

　公園は桜がほぼ満開だ。
　今までであれば、どんな花が咲こうと散ろうと落ちようと踏まれようと。なんとも思わなかった。

　だが、今年はこの花が美しいと感じる。
　木や地面を彩る薄紅の中で笑うサクラの影響だろうか。

　桜田さくらだという苗字から俺が適当につけた恋人の呼び名は、今の季節にぴったりだった。

「なぁ凪なぎ、花見しようぜ！　明日！」

　と昨日の晩、唐突に電話で告げてきたサクラとふたりで公園に来た。
　なんでそんなに急なんだとため息を吐くと「週末には雨予報だから散る可能性がある」ということだった。
　花見なんて、わざわざするのは初めてだ。

（花見っつっても、公園で飯食うだけだろ……）

　お互い弁当も持たず近くのコンビニで昼食を調達し、運良く空いているベンチに座った。
　出かける時には弁当を作ってくる女が今までには居たが、俺もサクラもそんなスキルはない。

　大口を開けてカツサンドを頬張る恋人は、先ほどからサッカーをしている中学生くらいのグループに目が釘付けだ。
　小柄で童顔なサクラは、高校を卒業した今も中学生に馴染むだろう。

（そんなに気になるなら混ざってこいよ、なんて言わねぇけど）

　一緒にいる貴重な時間をこれ以上サッカーに奪われてたまるか。
　俺はサクラの意識をこちらへ向けようと、コーヒーの缶を開けながら口を動かす。

「お前、引っ越しの準備は」
「もうほとんど終わったー」

　部活の推薦で都会の大学に行くのが決まってるサクラは、家から出て一人暮らしをする。
　準備のせいで夜と早朝しかサッカーボールに触れないと愚痴を言っていた。
　いや、それだけ触ってりゃ十分だろ。

　サクラはパンのかけらを口に放り込むと、ようやくこちらを向いた。

「凪は？　そろそろ詳しく教えてくれよー場所分かんないと会えねぇじゃん」

　眉を寄せる表情は妙に可愛らしい。
　見た目だけじゃなく、中身もガキみたいだからたまに犯罪者の気分になる。
　いつも俺の優先順位がサッカーより低いようだけど、ちゃんと気にかけてはいたらしい。

「隣」
「え」
「お前の隣の部屋」
「すご」

　丸い目を見開いたサクラは、分かりやすく口角が上がる。
　その時丁度、小さな花びらがひとひら、その黒い髪に乗った。俺はそれを取ろうと手を伸ばす。

「そうでもしねぇとお前サッカーばっかで会えねぇだろどうせ」
「そんなことねぇ、と、思うけど……」

　自信なさそうな声を出しながら、目は俺の動きを追う。
　摘んだ薄紅色をサクラの手のひらに乗せてやると、楽しげに息を吹いて飛ばす様子が見られて口元が緩んだ。

「浮気も見張れるしな」
「それはこっちのセリフだからな！？」

　バシンと音を立てて、額を叩かれる。
　女を取っ替え引っ替えしていた俺と、付き合うのが初めてだというサクラのことだ。どう考えてもサクラの言い分が正しい。
　そう考えると、自分のこの1年の入れ込み具合は尋常ではなかった。

「隣の部屋に住み着くなんて重いとは思わないのかお前」
「えー？　俺は一緒に住みたいくらいだし。社会人になったら同棲しような！」


　住む場所を聞き出して、すぐに動いた甲斐があるというものだ。
　サクラが楽天的に俺の行動を受け入れてくれるから、色々エスカレートしそうになる。
　屈託ないサクラの笑顔を見て、この場で引き寄せて唇を奪いたくなったがここは外。
　俺はただ柔らかい頰を撫でるだけにした。
　
　強い風が吹いて桜が舞う。

　こいつとならこの先何度でも、こうして、ただ飯を食うだけの花見をする気がする。