婚約破棄されたので、慰謝料で「国」を買うことにしました。～知識ゼロの私ですが、謎の魔導書（AI）に従ったら、いつの間にか王家のオーナーに～

ジョウジ

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第10話：新しい支配者と、騎士の誓い

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　ヴォルガノ帝国軍の撤退から、３ヶ月が過ぎた。

　王都はかつてない活気に満ち溢れていた。経済制裁の勝利によって、我が国の通貨価値は上昇し、他国からの投資も急増したのだ。街には新しい店が次々とオープンし、市民たちの表情も明るい。

　そんな平和な王都を見下ろす王城の謁見の間で、私はいつものように書類の山と格闘していた。ただし、以前と違うのは――私が座っている場所だ。

「……あの、セレスティア嬢？　いや、オーナー？」

「何かしら、元殿下」

　私は顔を上げずに答えた。私が座っているのは、玉座のすぐ隣に設置された、豪奢なデスク――通称『社長席』だ。

　そして私の前で直立不動になっているのは、エプロン姿のカイル殿下とミナだった。

「その……今日の分の『王家の借金返済労働』、終わりました……。庭の草むしりと、窓拭きです……」

「報告ご苦労様。チェックリスト通りなら、本日の日当は金貨２枚分として借金から差し引いておきますわ」

「あ、ありがとうございますぅ……腰が痛いですぅ……」

　二人は疲労困憊で退室していった。戦争回避の功績と、王家が抱える莫大な借金のカタとして、私はこの国の実質的な経営権（オーナー権）を手に入れたのだ。国王陛下も、私の経済手腕を認めざるを得ず、「国家特別経営顧問」という肩書きを与えて隠居してしまった。

　私はペンを置き、大きく伸びをした。

「ふぅ……。国の経営って、ブラック企業よりタチが悪いわね」

　ボヤきつつも、口元は緩んでしまう。

　だって、この忙しさは「生きている」証だから。処刑におびえ、震えていた日々はもう過去のものだ。

「お疲れ様、セレスティア」

　涼やかな声と共に、温かい紅茶が差し出された。顔を上げると、そこには新品の（そして最高級ミスリル製の）白銀の鎧を纏ったアルド様が立っていた。

　近衛騎士団長として、そして私の専属護衛として、彼は片時も側を離れない。

「ありがとうございます、アルド様。……でも、お茶汲みなんて騎士団長の仕事ではありませんわよ？」

「私がしたいんだ。君の働く姿を見るのが好きだからね」

　サラリと言われて、私はまた顔が熱くなる。この３ヶ月で、彼の好意は隠そうともしないものになっていた。

「……少し、風に当たりませんか」

　照れ隠しにそう言って、私はバルコニーへと出た。夕暮れの風が心地よい。眼下には、オレンジ色に染まる王都のパノラマが広がっている。私が守り、そして買い取った国だ。

「……平和ですね」

「ああ。君が守った平和だ」

　アルド様が隣に並び、手すりに手を置いた。そして、真剣な眼差しで私を見つめた。

「セレスティア。改めて、君に伝えたいことがある」

「は、はい……」

　心臓がトクトクと早鐘を打つ。アルド様は私の手を取り、その場に片膝をついた。　騎士の最敬礼。

「私はこれまで、国や王家に忠誠を誓ってきた。だが、今の私が剣を捧げたいと思うのは、組織でも血筋でもない」

「え……」

「恐怖に震えながらも立ち上がり、知恵と覚悟で多くの命を救った、一人の誇り高い女性だ」

　アルド様の紫水晶の瞳が、私を真っ直ぐに射抜く。

「セレスティア・フォン・ベルンシュタイン。……私の生涯をかけて、あなたをお守りしたい。公私ともに、私のパートナーになってくれないだろうか」

　それは、紛れもないプロポーズだった。嬉しさで胸が張り裂けそうになる。

　推しからの求婚。前世の私なら、尊すぎて気絶していただろう。でも今の私は、この国のオーナーだ。簡単には頷かない。

　……震える手をごまかすように、私は懐から一枚の羊皮紙を取り出した。

「……口約束では、信用できませんわ」

「これは？」

「『終身専属護衛兼パートナー契約書』です。契約期間は生涯。報酬は……私の愛、全て」

　私は真っ赤な顔で、契約書を突きつけた。なんて可愛げのない返事だろう。でも、これが精一杯の私なりの愛の言葉だ。

　アルド様は驚いたように目を見開き、やがてふわりと優しく微笑んだ。

「……謹んで、契約しよう」

　彼は契約書を受け取ると、サインをする代わりに、私の唇にそっと口付けた。　夕陽の中で、二人の影が重なる。

　完璧なハッピーエンドだ。

　その時、懐のスマホが短く震えた。

『――心拍数の異常上昇を検知。……ですが、生命活動に支障はありません』

　ジェミニの声だ。私はアルド様の腕の中で、そっとスマホを取り出した。画面には、かつて私を絶望させた「処刑確率」の表示が出ていた。

【警告：国家破綻まで …… 解消済み】【マスターの処刑確率：０.００％】

　数字がゼロになり、画面が穏やかな青色に変わる。

『任務完了です、マスター。……いえ、セレスティア様』

　いつも無機質なAIの声が、少しだけ温かく聞こえた気がした。

『生存、確認しました。……おめでとうございます』

「……ええ。ありがとう、ジェミニ」

　私はスマホを胸に抱きしめ、涙ぐんだ目で微笑んだ。

　悪役令嬢として転生し、断罪され、死の運命を突きつけられたあの日。あのワゴンセールで、この黒い手鏡を拾わなければ、今の私はなかっただろう。

　私は顔を上げ、愛する人と、愛する国を見渡した。

「さあ、これからも忙しくなるわよ！　この国を世界一の経済大国にするんだから！」

　私の高らかな宣言に、アルド様が頼もしく頷く。元悪役令嬢と騎士、そしてお節介なAI。私たちの「国盗り物語」はここで幕を閉じるけれど、新しい「国作り物語」は、まだ始まったばかりだ。

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