捨てられ探索師は美少女を拾いました～全てのスキルを最高レベルで使い放題！２人で楽しく旅していきますのでどうぞお構いなく！～

２．奈落

    コールスがスキルを使えなくなったことで、一行は一度、ダンジョンを脱出することにした。




「あー、ったく！せっかくこの階層まで来れたってのによぉ！あのクソガキのせいで台なしじゃねぇか！」



　
“暁あかつきの鷹たか”の剣士ギリアムは、歩きながらわざとらしくため息をついてそう言った。




「仕方がないだろう。探索師が使い物にならないんじゃ、これ以上の冒険はできんよ」
　とリュートが応じる。





「そうよ。それに、ミリアが呪いにかからなくて良かったじゃない！魔術師が役立たずになったら目も当てられないもの」
　そう言ったのは弓手のマーサだ。





「ハッ！ミリアを守るのは当然だろ。そもそも獣人のガキなんぞ、俺たち人間さまの身代わりになるくらい当たり前だろうが！」






「言いたいことは分かるけど。ギリアム、そういうことは表で言わないでくれよ？人権派の奴らがうるさいから」
　大声のギリアムを、リュートがやんわりとたしなめる。






「それより、ねぇ見てよぉ。泥が全然落ちないのぉ。おろしたてだったのにぃ～」





「はいはい、また買えばいいじゃないの」





　相変わらずスカートの汚れを気にしているミリアを、マーサがなだめる。






「お前たち、少し静かにしろ。まだこの階層のボスを確認できてないんだ。奴がどこから来るかわからん」

　ウォレスは槍を構えながら、周囲に油断なく気を配っている。







　そして、彼らから少し離れたところ、列の一番後方をコールスは後ずさりで歩いていた。




「いてて……」





　自分の頬に手を当てる。




　先ほど、殴られた所がズキッと痛んだ。





　頬だけではない、いまや全身あざだらけだった。




　地上に引き返すことが決まったあと、ギリアムからタコ殴りにされたのだ。




　剣士の気が済むまで、仲間たちは黙って見ていた。




　だが、コールスは今、そのことは忘れようと努めていた。





（とにかく、今はダンジョンを出ることが最優先だ）





　パーティの雑談も今は聞こえていなかった。





　頭の上の耳をそばだてて、わずかな音も聞き漏らさないように集中する。





　確かに探知スキルは使えない。





（けど、ボクにはこれまでの探索で培った勘と経験がある。それをフルに活用するんだ。探索師としての誇りにかけて、無事にパーティを脱出させなくちゃ！）





　しかし、そんなコールスの決意に水を差すように、




　ガランガランガラン！！





　割れ鐘の音が道いっぱいに鳴り響いた。





「ちょっと何やってるのよ、ミリア！」





「だってぇ、あの奥で何か光ってて、気になったんだもん！」




　どうやら、ミリアが勝手にダンジョンの脇道に入って、仕掛けられていた鳴子に引っかかったらしい。




「おい、グズガキ！こんなトラップくらい解除しとけよ！」

　ギリアムから罵声を浴びせられて、さすがのコールスも顔をしかめた。




（無茶言うなよ……）




　脇道なんて無数にあるのだ。

　


　入りもしない場所のトラップまでいちいち解いている暇はない。




　だからこそ、『探索師が確かめた道以外は、絶対に入らない』というのがダンジョン攻略の鉄則なのだが。




　パーティで何度もこのダンジョンに出入りするうちに、悪い意味で慣れてしまったのだろうか。





    しばらく一同は、周囲の様子を伺っていた。




    数分間、どんなトラップが発動するかと待ち構えていたが、何も起きないと分かると、ほっとため息をついた。




「へっ、たく、脅かしやがって！」




　
　そうギリアムが毒づいたとき、ズズズズ、と低い地響きが伝わってきた。





　何か巨大なもの……モンスターの足音だ！




「来るぞ！」
　ウォレスの声に皆が一斉に武器を構える。
　




　ボゴォ！
　




　突如、洞窟の壁の一部が崩れた。





　ぽっかりと開いた穴から伸びてきたのは、巨大な斧を持った太い腕。





「こいつは！」





　現れたのは、アーマーミノタウロス。
　




　この階層における最強種だ。だがー―





「おい、嘘だろ！」





　出てきたのは１体だけではなかった。
　




　２、３……全部で５体。





　１体だけでも、このパーティで倒せるかどうかの強敵だ。





（とても太刀打ちできない！）
　コールスは唇を噛んだ。





「くそっ、逃げるぞ！」
　ウォレスの声が響いた。




　
「マーサはミリアとリュートを連れて先に！」





　ウォレスの指示で、後衛の3人は列の先頭へと移動する。




　
　ウォレス、ギリアムは敵をけん制しながら、後ろ向きに走っていく。




　
　ミノタウロスが斧を振り上げると、




「このっ！」
　ウォレスは槍に力を込めて一気に突き出す。





　槍の穂先から円錐状に剣気が飛び出して、敵の腕へと飛んだ。




「グ……！」
　手甲にひびが入り、ミノタウロスは怯んだ。




　スキル”突撃強化”と槍術を組み合わせたウォレスの技。




　一撃でここまでアーマーミノタウロスに傷を負わせられる人間は、ギルドではウォレスとギリアムくらいだが･･････





    奴にはかすり傷程度でしかなく、たいして血も流れていない。




　原因は奴らの全身を覆う長い体毛だ。





　一本一本が針のように固く、下手な冒険者が斬りつければ剣のほうが刃こぼれしてしまうだろう。




「くっ、このまま戦ってもらちがあかない！とにかく走れっ！」
とウォレス。





　必死に走っていると、やがて前方に光が見えてきた。




　この階層の出口だ。
　



　
　出口の先には水のない大きな谷があって、つり橋がかかっていた。






　まずはマーサ、ミリア、リュートがつり橋を渡っていく。





　続いてギリアム、ウォレス。





　コールスが橋の中ほどに来るときには、もう先頭のミノタウロスはつり橋を渡り始めていた。




　そして――





　ブヂヂッ、と音を立てて、つり橋の敵側の縄が切れ始めた。





（イヤだ嫌だ！僕が渡りきるまでもってくれよ！）
　コールスがそう祈りながら走っていると、





　橋を渡り終えたウォレスが、
「縄にしっかり捕まれ！」
とコールスに向かって叫んだ。



「は？え？」




  戸惑った声を出していると、何を思ったか、ウォレスは縄の1本を剣で切り落とした。





「え？うわっ！」





　橋が傾き、反射的に手すりの縄を掴む。







　縄が切れた衝撃で、つり橋は大きく揺れて、バランスを崩したミノタウロスは、谷底へと落ちていった。





「……！」






　振り返って、闇に吸い込まれていくモンスターを見つめていると、




「上れるか？」





とウォレスが声をかけてきた。






「は、はい……」





リーダーの機転に驚きながら、震える手で縄を握り直したとき、




　ザンッ






「えっ！？」





　再び縄が切られる音。





　つり橋のたもとには、ギリアムが立っている。





　彼の剣が、振り下ろされていた。





「ギリアムっ！？」
    信じられない、という口調でウォレスが叫ぶ。






「っ……ああぁあああっ！！」




　目の前の出来事を拒絶するように。




　虚空に向かって助けを求めるように。




　絶望的な声がコールスの喉奥からほとばしり出た。




（あぁもう死ぬんだ！）
　恐怖で、すうっと気が遠くなる。




『オートスキル、“緊急身体強化”を発動します』





　脳内に音声が響く中、コールスの意識は途切れた。