COLD LIGHT ～七美と愉快なカプセル探偵たち～

第五章 捜査会議 七美 arrange

‐３‐

　――後悔先に立たず。
　
　吉野木はタバコをくわえ、換気扇の回る殺風景な壁を見つめている。
　いつ自身が殺されるかと考えるたび、左胸が早鐘を打ち、大声で叫びたくなるほど怖い。
　
　昨晩は、帰るや否や、ベッドに潜り込んだ。だが、意識が遠のいた瞬間、どこからともなく老婆の声が聞こえ、汗だくとなって目を覚まし、ついには起きていても動悸が治まらなくなっていた。

　眠ろうにも眠れず、昼前になる時刻まで、まんじりともせず過ごしていた。

「玄関にある調度品で殴る。財布を奪い部屋を荒らす。ころ合いをみて逃げる――」

　脳内へ刻み込むように、犯行の手順を復唱する。
　あと数時間もすれば、縁えんも所縁ゆかりもない女性を殺しに行かねばならず、徐々に震えが止まらなくなっていた。

「玄関にある調度品で殴る。そのあと財布を奪い部屋を荒らす。ころ合いをみて逃げる」

　幾度となく、老婆からの指示をくり返していると、これは自身の見ている悪夢であり、目を覚ませば、普段と変わらない日常が始まりそうな感覚になっていく。

　吉野木はベッドから立ち上がると、パソコンのスイッチを入れ、これから向かう井関宅を再確認する。
　これは現実であり、今こそが正念場だと己おのれに言い聞かせつつ。

「やっぱり電車にするか……」

　車で出かけ、すぐに逃走しようと考えていたが、目標となる井関の家は、住宅街の入り口に面している。
　交通量も多いうえ、ナンバーを覚えられる可能性もあり、ひと通りの少ない時間帯に侵入を済ませてしまい、その後ごは雑踏に紛れて帰宅するのが望ましいと、土壇場になって作戦を変更した。

「天気は……。よし、雨から変わってないな」

　夕方の予報でも傘のマークが点灯している。
　レインコートを着て、フードを被れば顔は隠せるし、さらに傘を差して歩けば誰もがみんな同じに見える。

　老婆によれば、陰陽師の子孫とはいえ、普通の女性と変わりないとの話であり、不意打ちくらいは容易なはず。
　しかし、どうしても見ず知らずの人間を殺あやめるという罪悪感は拭いきれず、何度も何度も逡巡しゅんじゅんしてはいた。

「しかし、やらないと俺が死ぬ……」

　自らが犠牲になる選択肢はなく、吉野木は力いっぱい自身の頬を張る。
　準備してあったリュックを背負うと、周囲に目を配りながら、駅へと歩きはじめた。