COLD LIGHT ～七美と愉快なカプセル探偵たち～

第五章 捜査会議 七美 arrange

‐４‐

「はああぁー？」

　取調官の報告を聞き、高橋の顎は外れそうなほど開く。
　いったん気持ちを落ち着けようと、ポケットからパルスオキシメーターを取り出した。

「うむ、まだ正常値ぞい。それでなんじゃと、犯人じゃなかったとな？」
「はい嘘ではないみたいです。奴は麦仲が死んでいると知らずに財布を抜いた模様です」
「待て待て、麦仲の服は真っ赤だったぞい。ひと目で死んどるのがわかるはずじゃ」
「街灯もなく、よく見えなかったみたいでして、泥酔して寝ていると勘違いしていたらしいです。それに麦仲はピンク色のサマージャケットを着ていましたし……」
「それでは窃盗だけかいのぉ？」
「はい。犯人を調べましたら前科まえもありまして、そっちでも窃盗です」
「おおおーっ、なんてことじゃ」

　麦仲の財布を売ろうとした男性は、殺害に関しては無実シロで、深夜、たまたま裏通りを歩いていた際、よもや死んでいるとも知らずに後ろポケットから抜いたとのこと。

　これにて一件落着と高たかを括くくっていた高橋は、期間延長祝いでもやろうと、娘婿と一緒に、近所にあるイワシ料理専門店に予約を入れてしまっていた。

「ぐぬぬ……、しばしのあいだ宴会はおあずけにするか」

　ともあれ捜査は振り出しに戻ってしまい、またしても訓示室にて緊急会議が開かれようとしている。
　早くも片づけてしまったホワイトボードをふたたび出し、フライング気味に作成しかけた事件記録一式も白紙に戻した。

「はぁー……、本当に十二人だけかのぉ、ほかにも隠れてはおらんかのぉ」

　どれだけ地取じどりや鑑取かんどりを重ねても、有力な人物が捜査線上に挙がってはこず、このなかの誰かであるとの見方が強い。
　だが、ひとは誰しも、思いもよらない些末さまつなことで恨まれる場合もあり、どんな事柄でもいいので、『既存の容疑者以外』が浮上してほしかった。

「主任、もう一度、交友関係を洗いなおしましょうか」
「そうじゃのぉ、今はそれくらいしか方法が浮かばんしのぉ」

　防犯カメラの解析にあたっている科学捜査研究所からも、目ぼしい情報がなく、老刑事はパイプ椅子に寄りかかる。
　枯れ枝みたいな細い足を組むと、やはり全員が共犯者であり、口裏を合わせて真犯人をかくまっている線を再考し始めた。
　
　時刻はもうすぐ正午を迎えるころ。
　高橋は、容疑者と思おぼしき資料をすべて読みなおすと、深いため息をついた。

「山並巡査長、すまぬがあとを頼む」
「いえ、あの、どちらに？」
「まずはコンビニで金を下ろしてくぞい。ほかに行く所もあるので、夕方まで席を外すからよろしくな」

　返事を待たず、部屋をあとにする老刑事。
　こうなったら奥の手である、坂之上アーケード警備隊の協力を仰ぐしかなかった。