【好きと言えるまで】 -LIKEとLOVEの違い、分かる？-

第4章◇なんで？

「優しかった」

　ぼーっと考えながら、もくもくと食べていると。

「……愁？」
「……ん？？」

「すげえぼーっとしてるけど」

　クスクス笑う快斗。

「……んなことないよ」

　言いながら、もぐもぐ食べ続けていると。

「快斗くんが帰ってきてくれて浮かれてるんでしょ」

　可笑しそうに、母さんが笑う。

　またそういう、余計な事を……。
　オレが、快斗の事、大好きみたいじゃんか。

　……　って、大好きだけどさ…。
　
　こちらに背を向けて、流しを片付け始めた母さんの背中を見ているとまた考える。

　オレが、快斗とさ。
　……恋人同士になったら……ほんと、母さん、どうするかな。
　もしそうなったら、母さんに伝える日が、くるのかなあ……。

　パンを頬張りながら考えていると、隣の快斗の視線に気づいて、ふ、と視線を流す。何を思ってるんだか分からないけど、優しく笑ってる快斗に、思わず、にっこり笑い返してしまう。


　――――…快斗は、ずーと、優しかった。

　うちの方が先にここに住んでいた。家の前に建っていた大きな家が取り壊されて、しばらくして新しく建った家に、快斗の一家が入ってきた。小学校にあがる直前の春休みに出会って、入学式から一緒に登校する事になった。

　引っ越してきた日、挨拶にきた快斗と、初めて遊んだ。
　すぐ近くの小さい公園で、2人で。すごく、楽しかった記憶が、ある。

　――――…それから、ほんとに、いつもいつも、一緒だった。

　母同士が意気投合した事もあって、余計に。
　遠出して一緒に出掛けることもよくあった。
　

　小さい頃のオレは、自分でも覚えてるけど、ほんとにすぐ泣いた。
　泣こうとしてた訳じゃないんだけど、我慢できなくて、すぐ泣いた。

　転べば泣き、宿題が出来ないと泣き、誰かと喧嘩しては泣き。
　――――…快斗がいつも、慰めて、くれた。

　全部覚えてる訳じゃないとは思うんだけど、覚えてるだけだって、数えきれない。……あんなに泣き虫だったオレ、相当うざかっただろうに。
　ほかの友達には、「また泣いたー」「泣き虫愁ー」とからかわれてたけど、そっちのほうが意味が分かる。それくらい、よく泣いてた。

　なのに。快斗はほんとにいつも、優しくて。
　――――……ほんとに、大好きだった。



　目の前にあるブラックのコーヒーのマグカップを見て。
　
「愁、コーヒー、牛乳入れる？」

　快斗が言ってくれるので、うん、と頷く。
　テーブルに出ていた牛乳をマグカップに注いで、スプーンでかきまぜてから、オレの目の前に置いてくれる。

「ありがと」

　快斗を見て言うと、快斗は、また、優しくにっこり笑う。

　いつでもこんな風に、快斗が笑っていてくれたから、大げさじゃなくて、オレの人生って、すごく、楽しかった気がする。