「桜の樹の下で、笑えたら」✨奨励賞受賞✨

第一章

7.

　整った顔の、その人は、私をやたらまっすぐに見つめてくる。

　睨まれてる訳では無い気がするから、ダッシュで逃げようとは思わないのだけど……何で、そんな風に見られてるのか。一体何が言いたいのか、全然分からないから、やっぱり怖い。
　よく分からないけど、ごめんなさいで逃げようと思った、その時。

「お前、よくここに、男と居ただろ」
「――――……」

「そいつの話、聞いた」
「――――……」

　私が、よくここに居た「男」の話を、聞いたって。
　言葉の意味を、考えていたら。


「あんまり、悲しんでると……　縛り付けちまうぞ」

　そう言われて。
　私は。自分が向けられた言葉を。頭の中で、繰り返した。

　この人は。悠斗と私がここによく居たのを知ってて。
　悠斗が、亡くなったことも、聞いて、知ってて。

　私がここで泣いてたから。
　今、こう言ってるの……？


「縛り付けるって……どういう意味……？」

　縛り付けるも何も。
　悠斗は居ないのに。

　どうやって、縛り付けるの？

　そう思っていると。


「……よく言うだろ、成仏できないって。そういうこと」

　その人は、ため息を付きながら。茶色の頭をバリバリ掻きながら。すごく嫌そうに、そう言った。


「……っ……」


　何それ。成仏って……。

　成仏なんて……しないでほしい。居れるなら、ここに居てほしい。

　霊でもいいよ。悠斗に会えるなら。
　霊だって、私は、会いたいもん。


「――――……っ」

　何だか急に現れた不良みたいな人が、なんだか似合わないセリフを次々口にして。頭が追い付かなくて、咄嗟に色々思うけど、自分の中の気持ちが、整理できない。
　
　何も答えられず、手を握り締めてる私に、その人は、また息を吐きながら、言った。

「死んじまったら、戻らない。生きてる奴は、前を見て、進むしかない」
「――――……」

　その言葉には、すぐ、言い返したい言葉が、浮かぶ。

　……分かってる。そんなこと。
　分かりすぎる位、分かってる。

　だから。立ち上がって、制服を着て、外にも出た。
　分かってる。

　でも。
　――――……。


「分かってる、そんな、こと……」

　分かってたって、どうにもできない気持ちが、あるんだもん。

　前を向こうって何度決めたって。
　悠斗は、過去にしか、居ないんだもん。
　振り返らないと、会えないんだもん。


　涙が浮かぶ。
　何とか零れ落ちないまま。その人を見つめる。

　言葉は返せない。

　涙目で見つめたからか、その人は、一瞬、眉を寄せて。
　はー、と、ため息をついて、私から目を逸らした。


「……分かってるなら、こんなとこで泣いてないで、早く帰れ」
「………っ」


　……何だかもう、意味が分からない。
　でも、少し立ち尽くしていたけど、この不良さんは立ったまま動かないし。帰ってくれないみたいだから、もう、私が帰るしかない。
　……また明日、入学式の帰りに、来よう。


　私は、そこから離れて、家路についた。


　とぼとぼ、歩く。

　何だったんだろう、今の会話。


　……最初、怖いと思った。

　……悠斗が居なくなって。
　もう私、どうなってもいいやとか。思ってたのに。

　……咄嗟に、怖いって思うんだ。
　何されるか分かんないから、怖い。って。

　ということは。
　私、まだ。
　本当は、どうなってもいいやって――――……思ってない、のかな。

　なんか。
　……よく、分かんないや……。


　そんなことを思いながら、ゆっくり、また灰色のコンクリートを見つめながら歩いていたら。
　シュシュしか持ってないことに気付いた。桜の飾りのついたゴムが、無い。


　落としちゃった……？

　……公園までは戻りたくないんだけど……。


　
　でも探さない訳にはいかなくて、仕方なく、今来た道を、ますます下を見ながら歩き始めた。