「桜の樹の下で、笑えたら」✨奨励賞受賞✨

第一章

6.

　目が赤いと思うからまっすぐに見つめ返せなくて、少し俯きながらだけど。目の端に映るおばさんは、少し、痩せた気がする。
　
「心春ちゃん……お葬式、来てくれてありがとうね。悠斗、心春ちゃんが来てくれて、嬉しかったと思うから」

　そんな風に言われて、ただ、頷いた。
　言葉を発したら。泣いてしまいそうだった。

　悠斗は、三人兄弟の末っ子。優しい悠斗を、おばさんが、すごく可愛がってたの知ってる。
　だから、おばさんが泣いてないのに、私が、泣く訳にはいかない。

「……いえ」

　それだけ言って、首を振る。

「心春ちゃん、あのね――――……断って、くれても良いんだけど」
「……？」

「形見分けというか……あのね」
「――――……」

　おばさんは、バッグの中から、桜の袋を取り出した。

「……悠斗が亡くなった日に、鞄の中に持っていたの」
「――――……？」

「貰ってあげてくれないかな。心春ちゃんに会えたら渡そうって思って、ずっと持ってたの」

　受け取って、中を見ると。
　桜のモチーフのシュシュと、ヘアゴム。

「可愛い……」

　そう言うと。おばさんは、うん、と笑った。
　でもすぐに。目に涙を浮かべた。


「……心春ちゃんに、受け取ってほしいと、思うから――――……貰ってくれる？」
「――――……」

「多分……心春ちゃんのだと思うから」
「――――……」


　私は。
　俯いたまま、頷いた。

　おばさんの涙を見てしまったら、もうだめで。
　どうしても我慢できなくて。涙が、ポタポタ、零れ落ちていく。
　なんとか、しゃくりあげないようにするのだけでも。大変で。

「……心春ちゃん」

　おばさんが、私を軽く抱きしめて。
　私の、背中を、ポンポン、と叩いた。

　……おばさんも。泣いてるのに。
　私が慰められるとか。ダメだ。

　必死で、涙を止めようと堪えて。息を顰める。

「……ありがと……おばさん……」
「心春ちゃん。明日入学式でしょう。制服似合ってる。……楽しんでね、学校」

　――――……堪えようとしているのに。
　そんな風に、言われると。


　この制服を着られなかった悠斗と。
　着ている悠斗を見られなかったおばさんと。

　もう。――――……切なくて、悲しくて、やりきれない。
　
「……うん……」


　頷きながら。
　――――……泣きながら。


　手には。今、貰ったもの。

　悠斗。
　これ。――――……私に、渡してくれる、つもりだった？
　……話って、何だった？

　――――……悠斗。
　聞きたいことがいっぱいあるよ。


　――――……あの日、これを買いに行ってくれたの？　

　そう考えて、あ、と止まる。
　違う。悠斗はきっと、行こうとしてたお店に行けてないんだ。


　だって、お店を出る時に、連絡するって。言ってた。その連絡は、来なかった。てことは――――……。

　このシュシュ達はきっと……もし私のなら。元々買ってくれて、最初からバッグに入れてくれてたはず。

　……多分、私に何も関係ないものだったとしたら、あの時、私を待たせて取りにいかない筈。

　悠斗。――――……何を取りに、行ったのかな……。


「おばさん……」
「ん？」

「……悠斗って……あの時、どこに……？」

　おばさんは私を見て、苦笑い。

「駅の方に行ってくるって言ってたの。その途中で、だったから――――……スマホとかお財布とかも見たんだけどね……どこに行こうとしてたかは、全然分からなくてね」
「――――……」

「知りたいよね。悠斗が最後に行きたかったのは、どこなのか。何か買おうとしてたなら、それを買ってきてあげたいんだけど……」
「…………」

　また涙を浮かべたおばさんに、また溢れそうな涙を、ひたすら我慢する。
　私はまた俯いて、小さく頷いた。


　暫くして、おばさんは、私が泣き止んでから。
　またね、と言いながら、帰って行った。

　――――……手の中の、髪飾りを見る。

　桜。
　――――……悠斗と私が、大好きな桜の。

　こんな可愛いの。初めて見たなぁ……。


　自惚れじゃなくて。
　多分。
　私の為に、用意してくれてたんだろうなって、思う。


　悠斗から、受け取りたかったな……。
　ありがとうって、言いたかった。


　背を桜の樹に寄りかからせた。


　その瞬間。急に風が強く吹いて――――……　まわりで咲いてる桜の樹々から、花びらが、ばーーっと散って、舞った。


　――――……綺麗……。

　悠斗と。花びら、キャッチ、したなあ……。
　毎年。


　ふ、と顔を上げて、一つも咲いていない、桜の樹を、見上げる。


　どうして、咲かないの……？
　本当に、悠斗が、居ないから？


　そう思った時だった。


「なあ」

　そんな声が聞こえた。

　瞬間。また、風がものすごく、強く吹いた。

　わ……何。これ。　

　スカートがめくれないように押さえて。
　風が収まってから、その声の方を見たら。

　背の高い、私服姿の男の子。黒のTシャツにジーンズ。

　茶髪。ピアス。とにかく、なんだかすごく、派手。顔は……すごく整ってる、のかもしれないけど。どう見ても。
　不良さん、としか思えない……。

　……何この人。怖い……。
　涙も忘れて、固まっていると。


「――――……あんまり悲しんでると、良くないぞ」
「――――……え？」

「……お前にもだし。……相手にも」
「――――……」

　……相手？　相手って？？　この人、何言ってるの……？
　今度は怖さも忘れて、固まる。