「桜の樹の下で、笑えたら」✨奨励賞受賞✨

第一章

5.

　私を心配してくれる人達が居てくれて。ありがたい。
　ちゃんとそう、思える。思えてる。

　だから。……頑張るしかない。とも、思う。

　……悠斗は居ないけど。
　――――……ちゃんと。しないと。


　外に出て歩き出す。でも、前が向けない。

　悠斗と歩いた道。遊んだ道。
　あちこちに、数えきれない位の、悠斗との思い出がある。

　誘いに来てくれた悠斗と公園に向かう途中。あの花壇のレンガに乗って歩いてたら転んで。泣いてる私に焦ってた顔とか。

　兄貴と喧嘩したとか言って、あのガードレールに寄りかかってて。珍しく怒ってたけど、話してたらその内、すぐいつもみたいに笑った顔、とか。

　私を迎えに、この道を走ってきてくれてる時の、笑顔、とか。


　顔を上げると。
　――――……色んな悠斗が見えるみたいで。

　ただひたすら、コンクリートを見ながら。俯いて、歩いた。

　公園まで。ただ、斜め下。目に映るのは、灰色だけ。　


　公園について。


　一番。悠斗と、一緒に居た、大きな桜。
　悠斗と会った場所に近付く。


　ひゅ、と喉が。変に空気を吸って。鳴った。


　一番。思い出がたくさんある場所。


　こんな、ことになるなら。

　あの時、ここで、会わなきゃ良かった。

　そんなことも、何度も浮かんできてしまった。

　あの時、ここで会わなければ。
　何時間も、悠斗と、遊んでいなければ。

　私達があの日公園で遊んでる時に、私のお母さんと、悠斗のお母さんも知り合って、話をしていた。それがなければ、一緒に学校に行かせましょう、なんてことにもきっとならなかった。

　そしたら、もしかしたらただの、クラスメートの一人だったかも。

　もしかしたら、こんなに。
　……死にたいと思う位、辛くはならなかった、かも。

　そんなことも、何度か、考えてしまった。


　でも、実際ここに立つと。

　何年も何年も積み重なってた思い出が、たくさんよみがえってきて。

　私は、ずっと、幸せだったと、思えて。



　悠斗に会えてなかったら。


　こんなに好きになれる人は、居なかったし。
　あんなに、毎日幸せに生きてこられなかった。
　


　涙をこらえて。
　桜の樹の下に立つ。

　ここでは、泣きたくなかった。


　悠斗と、ずっと、笑ってた場所。
　笑顔しか、無かった場所。




「――――……ほんとに……咲いてない……」


　不思議な光景だった。

　ほんとに、この大きな桜の樹だけ、花が咲いていない。
　他の桜の樹は、全部咲いてるのに。悠斗と見た、つぼみのまま。


　ここは、この公園の中でも、一番日当たりが良い場所で。
　だから毎年、一番先に、咲き始める樹なのに。


「――――……どうしたの……？」


　思わず、話しかけて、見上げた。


　やっぱり。悠斗が居なくて、寂しいの？


　――――……だったら。私と、一緒だね。


　見上げた目尻から。勝手に、涙が流れていく。


　ああ、だめだ。
　……やっぱり。泣いちゃう――――……。


　その時。後ろから。

「心春ちゃん……？」

　ためらうように、静かに呼ぶ声が、した。


　聞き覚えがありすぎる、その声。

　振り返って――――……その声の主を確かめて。


「――――……おばさん……」

「良かった、やっと会えた」


　――――……悠斗のお母さん。


　私は俯いて、髪を直すふりをして、さっと涙を拭ってから。
　こんにちは、と頭を下げた。