「桜の樹の下で、笑えたら」✨奨励賞受賞✨

第一章

12.

　入学式が終わったら、もう今日は下校。彩と途中まで一緒に帰ってきて、私は公園に寄ると、咲いてない桜の樹の下に立った。


「……入学式、行ってきたよ」

　桜になのか。悠斗になのか。
　分からないけど。

　つい、声に出して、言っていた。


「悠斗、ほんとはね、同じクラスだったんだって。私達。彩も一緒だったんだよ」

　ふ、と微笑んで。樹に触れてから。くるりと反転して、背を樹に凭れさせた。

　――――……何年もここで、寄りかかって。
　悠斗と、話したなあ……もう、二度と。話せないんだな。

　喉の奥が、痛くなって。目頭が、熱くなる。
　毎年撮ってた写真も。撮れない。ああでも。今年は、この樹、咲いてないから、この樹の下では、撮れなかったんだ。

　何だか不思議な気持ちで、上を見上げる。

　つぼみがこんなにあって。咲かないなんて。ほんとに、おかしい。
　昨日から、何回も、思う。悠斗が居ないからじゃないかって。
　桜って。不思議な力が、ありそうだもんね……。桜の樹の精とか居るんじゃないのかしら。

　悠斗の死を悲しんでるなら。お友達になりたい位。

　そんな、不思議なことを少し本気で考えながら。
　ああ、私、ちょっと病んでるのかなあ、なんて思ったりして。


　ぽつ、と零れ落ちた涙に気付いて、そっと、涙を拭ったその時。
　風が、急に強くなった。

　
「――――……また泣いてンのか」

　呆れたような、そんな声がして。
　もう、声で、分かっていたけど。声の方を見て、確認して、ため息を付きそうになる。

　……この人、どうして、ここに来るんだろう。


「……今日……びっくり、した」
「え？　ああ。学校か？」

　彼は、苦笑いしながら、聞き返してきた。


「……うん。年上だと、思ったから」

　昨日あんなに得体のしれない怖い「不良さん」だったけど。
　同級生となると、少し、見方が変わるみたいで。

　怖い、という気持ちは、ちょっと引いていた。
　それでも噂の、喧嘩してたとか。そういうのは少し、頭をよぎるけど。
　

「オレは昨日制服見たから。もしかしたら会うかとは思ってた」
「――――……」

　やっぱり話してる内容は、そこまで荒々しくはない気がする。
　

「同じクラスとは思わなかった。……つーか、お前、朝もあれ、泣くとこだったろ」
「――――……」


　号泣しそうな所。あなたのおかげで、びっくりしすぎて、泣き止みました……。
　と、ちょっと言葉は浮かんだけど、言わなかった。


「泣いてるの、良くないって、言ったろ」
「……どうして、そんなこと、言うの……？」

「どうしてって？」

「……神社の息子さん、だから？」
「……ああ。聞いたのか」


「…………私が泣いてたら……悠斗は、どうなるの？」
「――――……どうなるっつーか。一般論で言ってる。思い出すのはいいけど、悲しみすぎて、いつまでも泣きすぎるのは良くないってこと」

「…………」

　そっか。
　……一般論。


　……そうだよね。
　別に。悠斗が、私の涙で、引き留められてるとか。そう言ってる訳じゃないんだよね。……当たり前か……。


「わかった。……ありがとう」

　そう言って、とりあえず、家に帰ることにした。

　……この人は、また、帰らなそうだし。

　……この桜の樹が、好きなのかなあ。咲かないから、気になってるとか……？
　そんなタイプには見た目は、見えないんだけど。不思議……。


「じゃあ……帰ります」
「……ああ」


　短く挨拶して、もう一度樹を見上げてから、桜の樹の下を、離れた。




　――――……なんか。あの人が、来る時って。
　昨日も今日も、強風。……風連れて現れてるみたい。

　……変な人……。


　上宮伊織くん、だっけ。

　――――……上宮神社は、ここから、徒歩１０分。
　小さい頃から、夏祭りや秋祭り、初詣や節分、七五三もそこだった。ここらへんの人達は皆、多かれ少なかれ、お世話になってる、愛されてる神社、な気がする。

　悠斗と一緒に、よくお祭りいったなぁ。
　神主さんの顔は知ってる。おじいちゃんの神主さんも知ってるし。

　……てことは、あの人もその内神主さんなのかな……。


　……成仏、か。
　普通の人が言うよりも。――――……すごく。気になっちゃうかも……。


　――――……て。言ってる場合じゃない。


　家に帰ってご飯を食べたら。着替えて。

　――――……行ってみないと。



　昨日から考えていたこと。
　絶対実行しようと決意して。私は、家まで、足を速めた。