「桜の樹の下で、笑えたら」✨奨励賞受賞✨

第二章

1.

【side＊上宮 伊織うえみや いおり】


　中学の卒業式が終わって、春休みに入った頃だった。

　家から空手の道場に行くまでの道、いつも通る公園の、一番大きな桜の樹の下に――――……また一人、現れたことに気付いた。

　世の人が言う『霊』というもの。
　オレは、それが見える。

　神社の息子だからなのか何なのか。
　とにかく、物心ついた頃には、見えていた。

　薄い感じの霊っぽいのも居るのだけれど、普通に人間のように見えてしまう霊もいる。

　小学生までは、それが人なのか、霊なのか区別が出来ないことが多くて、なかなか苦労した。今は雰囲気というか、立ち方とか、そういうので大体分かるようになってきた。でも、いまだに、分からないのも居る。
　
　神主のじいちゃんと父さんは、オレよりもっと多く見えるらしいし、それを祓うこともできる。それを仕事としても、請け負っている。

　父さんはあまり言わないが、じいちゃんは、オレに経験を積ませて修行させて、跡を継がせたいらしい、が。

　……大体、霊に関わると、大体ろくなことがない。
　嫌な思い出しか、無い。

　そもそも霊は、自分を見える人間を好む。目が合うと。寄ってくる。
　よく憑かれて帰って、じいちゃんや父さんに祓われた。

　引き寄せる体質だとじいちゃんはよく言う。気をつけろと。目を合わせるなと。でも、最初、人にしか見えない奴は、マジで困る。目が合ってから、霊だと気づくんだから。

　――――……もし、神主を引き継ぐにしても、出来たら、お祓いはしたくないとも思っていて、この能力を強くするような修業はしたくない。

　なので、ほんとなら、霊だと確信した時点で、見えない振りで通り過ぎる。



　桜の樹の下。
　空手帰りのオレは、ちらりと視線を向けた。

　あいつ、朝も居たよな……。
　普通の人間なら、朝からの数時間。一人で桜の樹の下に立ち続けることは無いだろう。てことは。あれは、霊か。

　いつものように、通り過ぎようと思ったのだけれど。
　あの男って――――……と、少し気になってしまった。

　ここは、小・中学校の時の通学路でもあるし、空手の道場への通り道でもある。昔からずっと、通ってた、

　多分あの男は、しょっちゅう、女と二人で居る所を見かけた奴じゃないかな……。

　もう本当に何年も何年も。この桜の樹の下で、見かけていた。
　よく飽きずに、そんなに話すことあるなぁと、なんとなく不思議に思う程度だったが。

　多分――――……あの二人の、男の方、だよな……。

　霊なのか？　
　もしかして、ただ朝から、女の方を待ってるとか？　……喧嘩したとか？？

　気になってしまって、思わず少し近づいてみたら。


　完全に、目が、合ってしまった。

　……あぁ、やば。目が合った。
　目が合った瞬間に、霊だと、分かった。


「――――……もしかして……オレが見えるの？」

　話しかけられた。
　視線を外して、無視。

　……もうこの、視線を外す動作で、見えている事が絶対バレると分かっているが。


「もしかして、声も聞こえる？」

　はー。……まずいなぁ。

「ねえ、オレが見えるの？」
「……見えねーよ」

　霊の声は、他の奴には聞こえないが、オレが霊に話す声は、他の奴に聞こえてしまう。小さな声で、はー、とため息を付きながら答えた。

「話せるの？」
「話せない、独り言」

　もう。見えてるし、話せるって、伝えてるようなものだけど。
　……まあ、それも分かって、答えた。

　――――……悪い霊には、見えなかったから。


「何だよ、それ」

　そいつは、霊のくせに。
　すごく、穏やかに。くすっと笑った。


　……笑うな、霊のくせに。


「何で、オレが見えるの？」
「――――……はー……」

　もう完全に会話になってしまってる。


「家族や友達、ここ通るけど……誰にも見えないみたいなのに」

　ため息交じりの言葉。　
　オレはもはや諦めて、桜の樹に近付いて、寄りかかった。

　俯いて、他の奴には聞こえない声で、そいつに答える。


「――――……オレ、神社の息子。……だからか分かんないけど、昔から、見える」

　そう言うしか無くて、伝えると。


「あー。なるほど。そういうことなんだ……そっか」

　ふうん、と納得した顔。


　――――……穏やかな、霊だな。

　何がしたくて、残ってるんだ？

　――――……まあ……この場所に居るってことは、気がかりなのは、片割れの子なんだろうけど。


　ちら、と視線を流すと。
　そいつは、オレを見て、ふ、と笑った。



「――――……なんか、嬉しいな、また誰かと話せると思わなかった」
「……」

　穏やかな声と言葉に、黙ってそいつを見つめ返すと。


「名前、何？　教えてよ」
「……上宮 伊織」

「伊織って呼んでいい？」
「……好きにすれば」

「ありがと。……よく分かんないけど、オレがここから離れられるまでかなあ。それまでよかったら、話してくれたら嬉しいな……。　あ、オレは、相沢悠斗。悠斗でいいよ？」


　……自己紹介まで、しあってしまった。