茶うさぎのテラと白うさぎのシロ

前編

　うさぎのテラとシロは、小さいころから一番のなかよし。
　テラはぴょんぴょこ山の西側に家があって、シロは東側に家があります。
　ぴょんぴょこ山に木枯らしが吹きました。
「もうすぐクリスマスだ」
　ラテは、窓から外をのぞきながらつぶやきました。
　毎年、クリスマスにはシロの家で一緒にケーキを食べるのです。
「きっともうすぐ、シロから招待状が届くぞ」
　テラは楽しみでなりません。
　だって、シロのつくる料理やデザートは天下一品だからです。
　どんな美味しいものよりも、シロが作った料理に比べたらかないません。
「そうだ、プレゼントを用意しなくっちゃ」
　テラは、窓辺からはなれて、テーブルにむかいました。
　ノートをテーブルに広げます。
　どんなプレゼントならよろこんでくれるだろう。
　去年は、棚を。その前の年はソファーを作ってプレゼントしました。
　考えているうちに、いいプレゼントを思いつきました。
「そうだ、あれにしよう。きっとよろこぶぞ」
　さっそくテラは作業にかかります。
　すると、カランとドアベルがなりました。
「誰だろう？」
　ドアを開けると、シロです。
「テラ、遊ぼうよ」
「今日は、ちょ、ちょっとダメなんだ」
「どうして？　誰か来てるの？」
　シロが首をかしげました。それもそのはず。いつものテラならよろこんで遊ぶからです。
　断ったことなんてありませんでした。
　まだクリスマスまで一週間あります。今日遊んでもきっと時間はあるでしょう。でも、シロに喜んでもらうために、いろいろなものを作ってみようと思っていました。
　だから遊んでしまうと満足のいくものを作れないと思ったのです。
　テラは遊びたいのをぐっとがまんして
「ごめん」
　と、ドアを閉めました。
　それから、そっと窓をのぞくと、シロが帰っていくのが見えました。
　その後ろ姿がとてもさびしそうで、もう少しでがまんできずに飛び出していってしまうところでした。
　けれど、テーブルの上に広げたメモ書きをみて、足をとめました。
「ぜったいにシロをよろこばすものを作るぞ！」
　テラは、材料を買いにでかけました。

　しょっていた大きな荷物をテーブルの上に置きます。
　さっき、とんかち山で買ってきた材料を広げます。
　とんかち山では、いろんなものが売っているのです。
　テラは木材をたくさん買ってきました。
「これで、なべをかきまぜるヘラやおたまを作るんだ」
　シロが使っているおたまやヘラが、ひびがいったり、取っ手がかけたりしていたのを見ていたので、もっといいものを使ってほしいといつも思っていました。
　さっそく材料をかかえて、しばらく作業部屋にこもるつもりです。
「あ、そうだ。シロからもらったクッキーも持って行こう」
　棚から缶をとりだし、せっせと作業にとりかかりました。

　木を切ったり、けずったり。
　服といわず、床も木くずだらけ。
　ナイフを持つ手も痛くなってきます。

　でも、シロのよろこぶ顔を思いうかべたら、痛さもわすれて口元がにんまりしてきます。
　そうして四日がすぎました。
　やっと、大中小のおたまとヘラが完成しました。
「できた！」
　テーブルにならべます。テラはいいできばえをしばらくながめていました。
　けれど、なんだか気持ちがもやもやします。
　しばらく腕組みをして考えました。
「そうか！　シロだ。シロに会いに行かなくっちゃ」
　テラが作業しているあいだも、シロは毎日テラをたずねてきていたことを思い出したのです。
「シロ、さびしそうにしてたな」
　テラは、もう日が暮れて薄暗い中をかけていきました。
　そうして着いたシロの家でしたが……。
　ドアベルをならして出てきたシロから、
「今日は帰って」
　と、言われてしまいました。
　いつもなら、いくらおそくなっても中に入れてくれていたのに。
　とぼとぼと帰りながら、どうしてだろうと思いました。
　家に帰り、晩ご飯の準備をしながら、はっとしました。
「どうしよう。ぼくがずっとさそいをことわっていたから、シロってばおこっちゃったのかも」
　テラは、いてもたってもいられません。ですが、もう夜。
　外は真っ暗。
「また、明日行ってみよう」
　と、決めました。

　ですが次の日も、次の日も「ごめん」と言って追い返されるばかり。
　最初は、しょんぼりしていたテラでしたが、しだいにあせってきました。
「どうしよう。きっとシロにきらわれちゃったんだ」
　今日は、シロに会って理由をちゃんと聞こう。そう思ってドアをノックしました。
「おはよう、テラ」
　眠そうな目をこすりながら、シロがでてきました。
「シロ、もしかしておこってる？　きらいになった？」
　おずおずと聞くと、シロは首を横にふりました。
「そんなわけないよ」
「でも、中に入れてくれないし。今日もだめなんだろ？」
「う、うん」
「やっぱり、ぼくのこときらいなんだ」
「え、ちがうよ」
「じゃあ、なんでさ。理由を聞かせて」
「えっと……」
「ほら、いえないじゃん。シロはやさしいから『キライ』って言えないだけでしょ。もういいよ！」
　ぷいっと背をむけて、家まで走って帰りました。
　後ろからシロの声が聞こえていましたが、立ち止まりませんでした。
　冷たい北風が顔にふきつけてきます。
　おかげで、家に帰ると、体中が寒さで痛いぐらいです。
　暖炉に火をつけ、イスの上でじっとしていました。
　ごはんも食べていません。
　おなかはぐ～となります。
　でも、食べたくありませんでした。
　テーブルの上にはヘラやおたまが並んでいます。
　ふと、今日が何日なのか気になって、カレンダーを見ました。
「明日、クリスマス・イブだ」
　なのに、ぜんぜん楽しくありません。
　シロはおこっていないと言っても、どうして遊んでくれないのか分からないのです。
「プレゼント、渡しに行ったら受け取ってくれるかな」
　テラは、そうだと手をならしました。
「このプレゼントを持って行って、会わなかったことをあやまればいいんだ！」
　そうと決まれば、さっそくおたまやへらをつつみ始めました。
　白い箱に赤いリボンをかけます。
「よし！　できた」
　そして、メッセージカードを夜遅くまで書きました。