隣にいて

１４

「そこまで、心配することもない。いつもの事だ。それに、お前こそ寝なきゃいけないんじゃないか。俺の心配をしている場合じゃないだろ」
「ぼくの事はいいんです」
「いいわけないだろ」
「いいんです」
「寝てくれ」
「いやです」
「何でだよ、何でここまでこだわる？　これは俺の問題だ」
　そう言うと、悲しそうな顔をした。傷つけたと思った。詫びを入れようかと口を開いたけれど、隼大はその言葉を飲み込んだ。
　今ここで、詫びてしまったら、杉山が自分の事を後回しにして、寝そこなってしまう気がした。
　
　何も言わない隼大に、杉山はニッコリと笑った。

　その笑みにドキリとした。
　見透かしたような笑み。仮面を貼り付けたような笑み。口を開いた杉山が何を言うのか、不穏にゴクリと唾を飲んだ。

「杉山さん、薬飲んでないですね」
「な、なんで」

口元が引きつる。
寝ていたんじゃなかったのか？ 起きていたのか――。

「なぜって、もし薬を飲んでいるのなら、眠くなります。ですから『飲んだから寝るよ』とか『寝るから安心してくれ』ぐらい言いそうじゃないですか。でも『側に居ちゃ駄目ですか』って聞いた後、僕を引き離すような言い方をされた。だから飲まれてないのかと」
「そ、それで。って、俺の態度から飲んでるか、飲んでないかわかるもんか？」
「まー、分かるといいますか、知っていたというか。キッチンに来られた時、飲まれた気配がなかったので」
仮面のような笑みが剝がれ、グッと幼い顔をした杉山が上目遣いにこちらを見て、軽く笑った。
「あー、そうか」
　キッチンに行ったものの、何もしないで部屋に戻ったのだ。隼大は、苦笑しながら聞いた。
「杉山、寝てなかったのか？」
「寝てました。でも、川浪さんが最初に言った通り緊張してたかも知れません。だって、憧れの川浪さん宅で寝ているんですよ。それも、川浪さんのふ……、コホン。いえ、なんでもありません。とにかく、扉が開く音に気づいたんです」

「あー、そうかい」
　杉山は、首に手をやると、つま先の方を見た。隼大は、杉山のつむじから、耳元。そして、白い滑らかなうなじが目に入ってきた。

　綺麗なラインだ。
　
　女の人とも違う男だとわかるライン。肌の張りも色香立つ首筋。
　手が伸びそうになり、慌てて方向を変えた。
　杉山の頭に手を置き、顔を覗き込みながら言う。

「起こしてしまったのは悪かった。飲まなかったのは、次の日絶対に頭痛を起こすと思ったからだ。もう起きるまでに３時間ほどしかない。俺はこのまま起きているから、気にしないで寝てくれ」

　杉山の眉間に一本の皺が寄った。

「それ、無理な要求なので却下します」
「え、いやでも、明日の仕事に、さ」

「差し支えてもいいんです」

「駄目だろ」

「じゃあ、差し支えないようにしますから。隣にいてもいいですか？」

「ん？」


隣とは、どこの隣だと、隼大は首を傾げた。