機械の森

暇つぶし

ホームセンター②

　麗華は棚の前で立ち止まり、手に取った作業服を眺めている。

（……最初から粘液で溶ける？　それとも布に粘液が染みていくから？）

　昨夜、あのヌルヌルが体に触れた瞬間の記憶が蘇る。

　浴衣越しに、じわりと水が広がるような感触の後に、
　布が溶けて肌に粘液が貼りつき、全身を生温かく包んでいった。

（待って……逆に、水を弾けば……溶けたりしない？）

　そう気づいた瞬間、視線が雨具コーナーに跳び、
　防水、防水、防水――その言葉が頭の中で反響する。

　駆け足で並ぶ棚を目で追い、
　タグに刻まれた性能を一つひとつ確認していく。

　そうやって目に留まったのは、超撥水加工のレインウェア。

　分厚い生地と縫い目はすべてシーリング処理、
　色は地味だが、信頼できる日本製と書いてあった。

　しかも最大サイズ――これなら、私の全身を包める。

　そして隣には、長靴。

　粘液を踏んでも怖くないし、足裏からの浸透も防げる。
　さらに、レインウェアはフード付きなので、髪まで完全に覆える。

　それを次々とカートへ放り込み、口元が自然に吊り上がった。

「……これでリベンジできる…これなら絶対に溶けたりしない…」

　その言葉は確信というよりも、あの場所に向かわせる自分への言い訳。

　頭の中では、雨具に包まれた自分が巨大ナメクジの横を通り抜け、
　屋根上にいる小型のナメクジを、箱に閉じ込めていくイメージ。

　胸の奥で心臓が熱を帯び、昂ぶりがじわじわ広がる。

　レジで会計を済ませ袋詰めされた商品をカートに乗せたまま外へ出るが、
　荷物は見ただけで重く、持ち上げようと思った瞬間に冷や汗がにじんだ。

（……これを旅館に持って帰る？　タクシー？　この格好？　さすがに…）

　思いつきでサービスカウンターへ向かい、淡々と声をかける。

「これを、ここに送ってくれる？」

　伝票を書いている間も、店員の視線が何度も麗華の全身をなぞる。

　もちろん、仕事中の彼女は無表情を装っているが、
　眉間にはシワが寄って、定期的に疲れたようなため息を漏らした。

（やっぱり…そうよね。そういう反応するわよね…ごめんね）

　仕事中の女も、麗華が目の前で伝票を書いているせいで、
　前ボタンを弾き飛ばしそうな程に、大きな乳房が見えているし、
　ペンで文字を書き込んだり、軽く身体を動かす度に、
　激しく揺れているのが気になっている。

　しかも伝票を差し出されたときに、麗華が中腰で身を乗り出したので、
　真っ白な太ももの奥が、シャツの合わせ目からハッキリ覗けてしまった。

　そんな何処か視線が落ち着かない店員の態度が気になって、
　麗華は自分の格好を、もう一度思い出してしまう。

（この格好だと…やっぱり…まあ、見るわよね。あはは）

　男性用の白ボタンシャツであっても、
　麗華が下着無しで着るのは、色々と限界だったらしい。

　前ボタンが張り詰めて伸び、丈はお尻の下辺りまでしか届かない。

　足元は、安っぽい旅館のサンダル。

　――普通に考えれば「事件に巻き込まれた人」にしか見えない。

　そう思って一度は困ったような顔をしたが、すぐに笑みに変わる。

（まあ、どう思われようと、関係ないわね…じゃあ、このままだって…）

　色々と気になる店員の態度を無視して、
　麗華は荷物を送る手続きを淡々と済ませた。

　だが、問題は何も解決していない。

　今の格好で街を歩くのは、相変わらず目立つし、
　旅館に戻っても、夜まで暇つぶしをする必要がある。

（まだ。新しい客も旅館に来ていないだろうし…誰かいない？
　今朝の人達は、もう……帰ったわよね。う～ん。どうしようかな）

　旅館に戻っても遊び相手がいないので、
　麗華は仕方なく、次の目的を決めようと外に出る。

　外へ出るとすぐに夏の陽射しが肌を撫で、白シャツに汗がにじむ。

（どんな服を…その後に、何をして楽しもうかな…夜まで…ウフフ）

　その汗に濡れたシャツが、一段と麗華の身体を透けさせていった。


　ホームセンター②