機械の森

スノードロップ（再生）

③ガーベラ（常に前進。散歩。）

「ドンドン。はなこぉぉお。起きてるかぁあ。ドンドン。」
「。。」「ドンドン。朝じゃぞ。。ドンドンドンドンドン。」
「ふあぁっ。。カッチャ。。。。お父さん。うわぁぁぁ。。何よ。。」

　お酒を飲んだ時に思い出した昔の記憶が頭を駆け巡り、
　それを発散する為に、朝方まで起きている生活をしていたので、
　最近はずっと、朝まで起きて昼まで寝ている生活をしていた。

　しかし、そんなことを知らない甚八は、朝６時に花子の家を訪れていた。

「いつも。。言ってい。。」
「煩い。ワシが、何故そんな面倒な事するんだ。早く起きろ！」

　もちろん、他の友達と同じようにスマホに連絡して欲しかったが、

「あー。。あーー。。あぁぁ。。じゃあ、入って。。」

　昔と同じようにしてくる相手の好意が嬉しくて、
　朝来るのは迷惑だと、嫌な顔をしなくてはいけなかったが、
　つい引きつった笑顔ではあるのだが、優しく答えていた。

　靴をぬいで部屋に入ると、友であっても挨拶は必要なので、

「邪魔するぞ。」「。。。」

　何を邪魔するのよ。。邪魔するなら帰って。。とかの、
　昔なら花子も違う反応をしていたが、
　今回は何も答えずに、リビングに向かって真っ直ぐ歩いて行った。

　そんな花子の背中を見ているのが苦しくなったのか、
　それとも、久しぶりに入る部屋は薄暗く湿っている感じがして、
　何かないかと探していると、
　洗っていない衣類が見えたので、すぐに反対を向いてしまった。

「（はぁぁぁぁ）。。。（あっ）。。。。。。。」「。。。。」

　反対側を見ると、今度は部屋の扉が見えてしまったので、
　慌てて視線を花子の背中に向けていた。

　一度あの扉を見ると、本当は数秒で着くリビングまでの距離が、
　とてつもなく遠く男にも感じていた。

　そんな事を思っていると知らない花子が、リビングの扉を開けると、

「あﾞ？アァァァ！。。。花子。。お前なぁああ。」

　今度は女独特の体臭が部屋の中から流れ出したが、
　目線の先には、開いていない宅配品の箱。中身が入ったゴミ袋。
　丸まったティッシュ。さっきまで寝ていたシワが残った布団。

　どう見ても、女性が生活していると言うよりも、
　独身男性が、一人で暮らしているという部屋になっていた。

　男の部屋と言えば、転がっているのは酒の缶や瓶が普通だが、
　花子の部屋では、
　水のペットボトルが転がっているのを見て、少し安心していた。

　そんな呆れた姿を見て、
　何か小言でも言われそうなので嫌がっているのか、

「あーー。うぅうるさい。わかってる。わかってるって。。いいから。」

　寝て忘れようとしているのか、
　少し前と同じように、布団にくるまって話を辞めようとしていた。

「わかっているならいい。。ジャ。。ジャアアア。ほら見ろ！
　今日も天気がいいんだ。仕事でもして来い。外に出るんだ。。花子。」

（最近は、外にも出ているだろ？
　買物も行けるようになったんじゃないか？
　頼むから、元気になってくれ。空元気でもいいから、笑ってくれ。）

「もぉおおう、
　一人暮らしの若い女の部屋のカーテンを開けるって、お父さん！
　何を考えているのよ。ジャッ。。危ないでしょうがァァアアア。」

　花子も布団を被りながら、自分が過去に戻ろうとしていることに対して、
　前向きになるようにと、思ってくれる人がいることに感謝していた。

「人は、お天道様を見ないといけないんだ！ジャァァァ。
　わかったか。は。。な。。こ！！！」

　曇った顔を笑顔に変えるためには、苦しくても他に選択肢はないと思い、
　カーテンを開けて、部屋に日の光を取り込んでいた。

　。

　あれから無理矢理に部屋を追い出された花子は、
　暑い日差しの中では浮くが、いつもの綿混の青いツナギを着ていた。
　もちろん、いつもの様に鳩尾まで開いているファスナーの間には、
　シャツから透ける色気のないブラジャーが見えていた。

　この前と違うのは、後ろ髪を留める時間もなかったのか、
　髪を肩まで下ろしたままにして、黒髪を揺らしている事だった。

　今日、お父さんから頼まれた仕事は、
　家から１０分ほど歩いた手入れされた大きな庭がある家で、

「ピンポーン。。スミマセーン。やまだでーす。
　おとう。。。。甚八さんの紹介で、来ましたぁアぁぁ。」

「ブツ。。はーい、今行きます。ちょっと待ってください。」

　優しい声で、花子が訪れた事を歓迎していた。

　少しだけ待っていると、家主のお姉さんと一緒に、
　綺麗な毛並みのゴールデンレトリバーが、リードに捕まってやってきた。

「ハッハッハッハ。スリスリスリ。ハッハッハ。」「。。。。」
「山田さん。ほんっとうに大丈夫？この子、とってもお茶目だから。」
「ハッハッハッハ。」
「もう、ダメよ。ダメったら。ぐぃぃいい。
　だから、プレス。待て！。まてって。待ちなさい！」
「ハッハッハ。。ハッハッハ。スリスリスリ。」

　扉が開いて二人が出てくると、オスが直ぐに花子に駆け寄り、
　飼い主の指示など無視して、顔や身体を擦り付けていた。

　そんな発情したオスが、メスにマーキングしている姿に、
　二人とも、申し訳なさそうな顔で話を続けていた。

「大丈夫？」「あはは。仕事ですから。」「ふぅううう。はっはっはっ」

　そんな飼い主の気持ちなど知らないのか、
　もしかして、花子がメス犬に見えているのか、
　今度は身体全体で抱きつくように、身体を伸ばして脚に掴まり、
　腰のあたりを擦り付けて、強烈な臭いをマーキングしていた。

「お父さんなら、いつも大人しくしているけど、娘さん？。。だと。。」
「あはは。腰がですねぇえ。」
「もう。待て！。。まてったら。だから、待ちなさい。プレス。」

　必死にリードを引くが、少しも気にしていない犬の行為は続いていた。

「あっ。。。すみません。名前は、花子です。
　この子も、早く走りたくて興奮しているだけなので大丈夫ですよ。」
「本当に？」
「とても賢そうな子なので、大丈夫です。
　私も、やんちゃな子は大好きなので、安心して任せて下さい。」
「そうですか？」「はい、大丈夫です。ね。。ブレス。」「ワン！」

　甚八よりは背は高いが、筋肉がついて力強い感じもしないし、
　見た目には華奢で美しい女性から、
　安心して欲しいと言われても、少しは心配しそうだが、
　何故かその言葉が、本当のように心に響いていた。

「じゃあ、お願いね。」

　リードを渡す時に、彼女の顔を真っ直ぐ見て話しても、
　自信の表れなのか、視線を少しもぶらさずに見てくるので、
　素直に大丈夫だと安心していた。

　犬もリードが渡されたのが、とても嬉しかったのか、

「ハアハア。。ハッハッハ。。スリスリ。ハゥゥウウ。ハッハッハ。」
「さあ、おいでぇええ。あはは。こっちよ。プレス。」

　一段と激しく跳ねたり、跳んだりしていたが、
　猛獣でも飼い慣らした事でもあるのか、
　花子がリードを軽く引くと、素直に言うことを聞いて近づいてきた。

「さあ、プレス。。。ここにおいで。。」「ウォン。」

　リードを花子が手にしたままでしゃがむと、
　嬉しそうにちかよって、大きな胸に向かって顔を埋めていた。

「いいよ。プレス。ワサワサ。あはは。どう？ワサワサワサワサ。」
「うぉおおおん。。ペロペロ。ウオオオん。ペロペロ。ぺろぺろ。」
「良かったわ。ほんとうに大丈夫そうねぇ。」

　プレスは嬉しそうに、大きな胸を嘗め回しているが、
　そんな行為をされても、花子は少しも動揺していないので、
　飼い主は、嬉しそうに笑っていた。

「この子、気に入らない人だと、すぐに突進して突き飛ばしちゃうのよ。
　小さい頃も、色んなものを押し潰しちゃってね。。。」

　今も昔も、色々な物を踏みつぶしている可愛い子供を見ると、
　楽しい思い出が蘇って、思わず笑って二人を見ていた。

「大丈夫ですよ。とっても可愛くって、賢いから。安心してください。
　じゃあ、行こうか？プレス。。」
「おぉぉおん。」「じゃあ任せたわ。二時間ぐらいお願いね。」

　二人の楽しそうな話し声に安心して、飼い主も家に戻っていた。

　。

　二人で道を歩くだけで目立っていたが、
　花子は、楽しそうに前進するプレスを見ているだけで、

「いくよ。プレス。さあ行こう。」「ウオオオオン。」

「さあ行こう。もっと速く。さあ。もっと先まで。」
「アハハハハハハハ。もう終わりなの？もっと行こうよ、」
「こんなに気持ちいのに。もういいの？もっとよ。もっと。」

「プレス。」「うぉおおおぉぉおおおん。」

　なんだか元気を貰っているように感じて、
　少し遠いが、河原の土手まで二人で走っていた。

　。

　さすがに遠かったのか、
　それとも、飼い主の家に戻って安心したのか、

「プレス。。楽しかった？。」「はっはっはっ。。ぼう。はっはっはっ」

　飼い主の前で伏せをしたまま、息を切らしていた。

「花子さん。ありがとうねぇぇぇ。ワサワサ。」「はっはっは。。」
「こんなにいい子なら、何時でも歓迎です。
　本当に楽しかったです。ありがとうございました。」

（少し遠かったかな？
　でも、これから私一人で。。これからは、ずっと一人で。）

　プレスが辛そうに息をしているのもあるが、
　家に戻ることを考えると、憂鬱な気持ちが心を満たし始めていた。

「ほら。。プレスもお礼を言って。」「はっはっはっ。はっはっはっ。」
「アハハハ。。じゃあね。プレス。」「うおおおぉおん。はっはっはっ。」

　新しい友達から前を向けと応援されているようで、
　また少し、自分の心が軽くなったように感じていた。

　。

　家に戻ると、何時ものように美代ちゃんが、

「お姉ちゃん。元気ィィ？」「今日は楽しかったぁあ。アハハハ。」
「また今度、遊ぼうねぇええ。」「待たねぇええ。」

　そんな他愛無い挨拶の中で、お屋敷に咲いていたガーベラの美しさと、
　友達の応援を思い出して、少し嬉しい気持ちになっていた。


　③ガーベラ（常に前進。散歩。）