幼馴染の息子に転生した俺は人生を復讐に捧げます。

西脇るい

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留守番戦争

第一章：10話　『片隅の知人』

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　―――カイン・ヴェーテン―――

　―――これは『イオン』がまだ生きる希望を、将来を、意味を持っているころの話――――

　少年は学園の掲示板に張り出されている成績結果順位表の右端をじっと見つめていた。だが、表の一番端っこではない。その隣の自分の名前。

「くそっ！また2位かよ…！」

　少年―カイン・ヴェーテンの実技はそこそこだった。一般よりは上だが、上級の者から見れば格段に劣っている。中の上といったところか。その代わり彼には他に誇ることがあった。それが学科。ただ、カインの成績はいつもトップクラスだったが唯一勝てない相手がいた。
　それが、

「学科総合1位…イオン・リベリオル……。」

　実技を含めた総合力を見るのならばカインの方が確実に上だったが、彼は唯一誇れる学科で負けることを自分で自分を許せなかった。だからこそ、イオン・リベリオルという男は最大の敵だった。もっとも、イオンにとってはカインのことなんか敵ではなかった。なぜなら、イオンはそんなことを意識していなかったからだ。意識されていないからこそカインはより悔しいと感じる。

「なんで勝てないんだ……。」

　思いの強さというのが本当にあるのならば、イオンは何年も待っている思い人のため、カインはイオンに勝つため、その差。ただ、思いの強さなんてものをカインはまったく信じていなかった。

　カインは自分にしか聞こえない大きさの声で愚痴をこぼしながら歩き出す。向かった先は生徒会室だった。彼は自分の実力を理解していないほど馬鹿ではない。だから、将来少しでも有利に立つため内申を上げている。そのひとつが生徒会役員だった。会長や副会長になるにはそれなりの実力が必要となってくる、役員レベルならば学科で優秀な成績を取っているカインにもなることができるのだ。

「おい見ろよ！学園の女王様だぜ！」

「ホントだ！めっちゃ可愛いなぁ～。」

「53人の男が告ったらしいけど全滅だってよ。」

　生徒会室に行く途中、近くにいた男の集団の会話が聞こえた。『学園の女王』とはユーナ・アルカディアルのことで、その少女は現在の生徒会長にあたる。

「またくだらない話してやがんな…。」

　カインは心底くだらないと思っていた。彼は自分のことでいっぱいだったのだ。しかし、それだけではなかった。カインはユーナのことを尊敬し、憧れていたのだ。だからこそ、下心を持ってでしか見ることのできない他の生徒がカインの目には穢れて見えたのだ。
　しかし、

「何だよ、もしかして『私に似合う男じゃない』とか、そんな理由か？」

「いや、好きな人がいるらしいぞ。」

「えっ、マジかよ！」

　そんな会話が連続してカインの耳に入った。

「――――っ！？」

　カインは始め信じることができなかった。なぜなら、彼女は己を高めている他のものを犠牲にしていると思っていた。しかし違った。彼女でも恋はするし、下心は少なからず存在する…そんなことはないと勝手に思い込んでいた。理想が、憧れが、目標が違ったことに勝手に絶望する。

「……………。」

　
　同じ時間同じ場所で、イオンはその会話を聞いていたが――

　―――イオンはまったく逆のことを考えていた―――

　========＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

「―――カイン……ヴェーテン……！？」

　見覚えのあるその顔に思わずつぶやく。廊下にマスクの破片がぽろぽろと落ちていく。

「さあ、これでわかったはずです！投降して情報を洗いざらい吐くか、ここで肉塊に成り果てるか選びなさい！」

　血の涙が出そうな勢いで黒フルフェイス―カインを睨みつけるテーラ。それに対してカインはどちらの選択肢も眼中にないかのような態度を今もとっている。

「あなたはすでに顔が割れた。後は影の世界で身を隠しながらひっそりと暮らす運命しかない。さあ、ここからどうしようというのですか？」

　最後の警告だったのだろうテーラの言葉をカインは平気で流す。あくまでテーラの選択肢以外の行動で乗り切るみたいだった。その異常は獣神のテーラですら不気味に思え、胸の奥の重力だけが以上に高くなったような重圧の恐怖を感じた。

「簡単なことです…。」

　カインは真ん中がぽっかり開いたマスクを取りはずし、右に投げつける。床に当たったときの金属音はカーペットによってかき消され、代わりにポーンという軽い音が廊下に響く。

「……………逃げる………。」

「は？」

「逃げる！！！！」

「おいっ！待て！！」

　カインはそのまま回れ右をして走り出した…かと思いきや、

「じゃあ待ってるよ、ア・レ・ス君。」

　今度こそカインは今までよりも素早い動きで廊下を駆け抜け20mほど先に行った時点で消えてしまった。

「お前…なんでそんなことしてるんだよ……。」

　記憶の片隅の、友人とまでは言えないが知らない人とも言えないそんな存在。その人の過去と照らし合わせて、アレスは黒フルフェイスのカインのことについて考えていた……。

　
　
　

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