幼馴染の息子に転生した俺は人生を復讐に捧げます。

黒への分かれ道

第二章：11話 『火種』

　無事に午前の授業は終了した。アレスたちは昼食をとるために食堂へ向かうことにした。

「あっ、やべぇ………」

　アレスは何かを思い出したかのように足を止めた。実際、何かを忘れたのだが…。

「なぁに？…トイレでも行き忘れたからおしっこ漏れそうなの？」

「だから、正真正銘貴族なんだから…って、それ以前に女の子なんだからもっと女の子らしい言葉使いしろよ………」

　アイリスの言葉にアレスが突っ込む。彼女はそんなことをお構いなしに続けて言う。

「質問してるんだから答えてよ！」

「いきなり大声で突っかかってくるなよ！耳に響くだろ！」

「いいから回答！返答！返事！」

「わかったよ……財布を教室に忘れたんだよ……」

　アレスは自分のズボンの腰ポケットを2回手で軽くたたいて、言葉だけでなく体を使って伝える。納得したのかアイリスは「ふーん」とだけ言って、背中を向ける。こいつはあいかわらず冷てぇな………。

「とってくるから先に行っててくれ」

「あいよー」

　ダインの返事を確認し、アレスは無駄に広い廊下を駆け、教室に向かった。
　この時間になると生徒各々が昼食を食べる場所に移動するため、無駄に広い廊下も窓をがたつかせる風の音が良く聞こえてくるほど静かさを孕む。しかし、今はそこをカツカツという軽い音が響いている。教室に戻ろうとしているアレスの足音だった。一定のリズムを含む足音と乱れた呼吸が汚いメロディーを生み出している。ちょっと廊下を走っただけで息が荒れる……まあ、朝からいろいろあったし仕方ないよな！
　
「はぁ、はぁ……やっと着いた…」

　全力…とまではいかないが、６、7割の力を使いハイペースで走ってきたためもやしの体は悲鳴をあげていた。自分でも根性のない体だな…と周りに聞こえないように自身の心の中だけに響かせながら教室の扉に手をかけたとき、中から集団の声が聞こえてきた。扉には中の様子が見られるようにちょうどアレスの目の高さを中心に1辺60cmほどの正方形の形をしたガラスのように透けた素材でできた部分があるため、そこからアレスは中の様子を伺うことにした。

「アレは…かつあげか……？」

　教室の中にいたのはいつも一人でいるアレスのクラスメイトの、名前は確か………

「ねぇレイクくーん、今日さー家に財布忘れてきちゃってね。お金、ないんだよねー。」

「俺たちこのままじゃお腹空きすぎて授業に集中できないかもしれないじゃん」

「俺たち推薦組ギフトはレイクくんと違って、地位やお金の代わりに成績でこの学校に来てるからさ、成績落ちたら退学になるかもしれないんだよねー」

　中にいた3人の連中は推薦組ギフト…つまり、成績がいい、もしくは魔法の才能がずば抜けている人を援助して学園に編入させる制度でこの学園に入学してきた生徒たちを総称しており、イオン・リベリオルもこのうちの一人だった。

　その集団に囲まれているおどおどしたレイクと呼ばれる少年は、アレスのクラスメイトでいつも一人で本を読んだり、勉強をしている大人しい子だ。名はレイク・スタナーマル。スタナーマル家の長男として生を受けた貴族で、アレスのフィリップス家に比べれば格段に下級の貴族だ。茶髪の髪を目に届くか届かないかくらいの長さで、後ろの髪はゴムで縛っていてまとめている。眠たげな垂れ目で、平均以上の顔面偏差値を持っていながら、その暗い性格のせいで台無しにしてしまっている。

「（この学園で何てことしてんだよ……成績云々の前に行動が問題になって退学させられるぞ…）」

　イオンの時代ではこのような集団でのかつあげはあまり見られなく、見つかっていなかっただけかもしれないが、問題視すらされていなかった。まあ、あのユーナが統制していた頃の生徒会に見つからないように悪事をするのは至難の業だから、恐らくかつあげをしたらすぐに見つかっているし、本当に起こっていないんだろうな……

「でっ、でも…僕そんなにお金持っていなくて……」

「はああっ！ふざけんなっ、お前貴族なんだろ！」

　3人の連中の中央にいる、時間が経過した血のような黒に近い赤色の髪をした長身の少年がレイクに怒鳴りつける。廊下で扉越しに聞いているアレスにもはっきりと聞こえる。逆立つ髪によりその長身の少年の圧力はどんなに恐ろしいことか…

「なあ、こいつどうする、ポーン？」

　赤髪の少年が右隣の小柄で深緑色の短髪の少年に問いかける。見た目からして明らかに下っ端に見える…

「そおっすね～、屋上でやっちまうのはどうでしょうか、グーカンさん」

「やっぱそうなっちまうか。お前は、チール？」

　そう呼ばれて反応したのはポーンとは対照的に大柄の少年…というよりも中年に見える。制服の上からでも隆起した筋肉がわかるほどのマッチョマンで、かなり腕も太い…俺とも対照的だな……。髪の毛はこげ茶色をしていて、坊主に近いくらい短かった。ただ、目つきはとても鋭く、俺でもびびる……まあ、俺のほうが強いけどね！

「俺もポーンに賛成かな、むかつくし」

「お、お願いだから暴力は止めて……」

「うるせぇんだよ！口答えするんじゃねぇ！！」

　再び赤髪の少年グーカンの怒号が教室の空気に異様な緊張感と静寂を孕ませる。

「（あいつらッ！）」

　そこまでの会話を聞いて流石にまずいと思ったアレスはいつでも魔法が打てる準備をして扉に手をかける。相手は3人。推薦組ギフトということは、それなりに才能があって入学しているはずだ。下手をすれば返り討ちにあってしまう……失敗は……できないッ！

　扉にかける指の力が増す。そして、緊張とともに溜め込んだ指先の力を横に向け、扉を開ける………寸前に、後ろから肩に手をかけられた。その手はまるで、まだ開けるのは早いといわんばかりだった。誰の手なのかわからないが、行動の意図を言葉なしで汲み取ったアレスはその思考に至ったことを心の中で自賛し、肩をビクつかせ後、指先の力を一気に抜く。恐る恐る振り返ってみると、そこには見慣れた顔が息のかかるギリギリの距離にあった。先に昼食を食べるために食堂に向かったはずのダインだ。

「こんなところで立ち止まって何やってんだよ？」

「なんだよ、お前か…」

　そう言い、肩に手をかけられた時から張り詰めていた緊張感は自然と緩んだ。二人の距離は会話をするのに適切なものとなる。

「どうしたんだよ、そんなにピリピリして。それより何壁に張り付いてんだよ…なんか怪しいぞ…」

　先に食堂に行ったお前がここにいて、さらに音も立てずに俺の背後にいきなり現れるのもかなり怪しいぞッ！！――――