それでも貴方を愛してる

母

｢ルナ、私にはね、娘がいるのよ。｣

何を言われるのかと身構えていた中、唐突にそう言った母。

「……はあ。」
思わずとぼけた声が漏れた。

―――娘がいる？？そんなの当たり前じゃない。
お母様の娘は私一人しかいない。だから私のことでしょう？

そう分かりきっているのに、それなのに、その続きの言葉が何となく分かってしまって、だけどそんなはずないと心の中で否定した。


嫌だ、嫌だ、聞きたくない、言わないで。
もし聞いてしまったら、今までの日々が、努力が、全て消えてしまう、そんな気がする。

お母様は、そんな私をじっと見つめて、その紅い唇を愉快そうに歪めた。
そして、ねっとりとした声色でゆっくりと、私に言い聞かせるように話し始めた。

｢娘っていうのわねぇ、ルナとは別の、もう一人の娘のことよぉ。あなたは私とは血が繋がっていないわ。あなたの母親はねぇ、とっくの昔に死んでいるのよ。あなたが小さな子供の頃にねぇ。｣



…………カチャリ。
お母様がティーカップを置く音だけが、部屋の中に響き渡る。
私はその間、何も答えられずにいた。

……母親？本当の？……私とお母様は他人？


思い出せ思い出せ。そんなはずないって、証明しなくちゃ。



ゆっくりと記憶を引っ張り出していく。
小さな頃の、幸せだった時の記憶。
シフォンケーキを焼いてくれたお母様。誕生日プレゼントにと、ブローチをくれたお母様。
どのお母様の表情も穏やかで、優しく微笑んでいる。

やっぱり何度思い返しても、あの時のお母様は、目の前にいるこの人だ。今はあんなに優しく微笑んではくれないけれど、私が実の母親の顔を間違うはずがない。

｢何かの間違いではないでしょうか。私にはお母様以外、母と呼べる人は思い出せません。｣

そう自信を持って言ったのに、返ってきたのは、哀れみとも嘲りとも言える言葉だった。

「ああぁ、なんて可哀想なルナ。実の母親を亡くしたショックで、本当の母親が私だと思い込んでいるのねぇ。
分かっているのかしら。
私はね、あなたを撫でたり、あなたに優しく微笑みかけたりしたことは、1度たりともないわ。」

嘘だとは思えないほどのハッキリとした口調に、思わずたじろぐ。


でも信じることはできない。
だってメイドのリンだって、他の使用人たちだって、私とお母様は実の母娘って言っていたから。

そんな私の心を読んだように、母はまた笑って言った。

「あのメイドの子達が知らないのも当たり前よ。このことは私とウィルしか知らないわ。……あぁそれと、私の実の娘しかね。」


もし嘘だとしても、この人はこんな嘘をつくだろうか。
この人にとって大切なのはお金と権利と美しさ。
この屋敷にいれば、そのどれもが手に入る。
だから、この人が自分からそれを手放すような真似、するはずがない。

私の母じゃないなんて嘘、つくはずがない。


「……本当なんですか。あなたと血の繋がった娘がいるということ。」

動揺を出さないつもりだったのに、喉から絞り出した声は、あまりにも弱々しく、震えていた。
この人の言葉を信じたくないという思いと、もしかしたら、もしかしたら本当なのかもしれないという気持ちがせめぎ合って、ぐるぐると頭の中を回っている。


「フフ、本当も何も、あなた、もう私の娘に会っているじゃない。」

「……は？｣

一体どこで？いつ？

「あら、、思い出せない？まあ、あなたにとっては思い出したくもないことかもしれないわねぇ。

でもね、やっと、やっと、今日私の娘が貴族の仲間入りを果たしたのよ。だからね、私にとっては、今日はとっても嬉しい日なの。だって、ずっと私の願いだったもの。大好きな娘をお金持ちと結婚させて、幸せにさせなくちゃってね。

その私の願い、ついさっき、あなたが叶えてくれたわねぇ。　」

本当にありがとうねぇ。



そう言って笑った顔が、あの時の｢草花｣と重なった。




………………ああ、そう。そういうことだったのね。
私はこの人の掌で、ずっとずっと気づかないまま、踊らされていただけだった。