私は「あなたのために」生まれてきたわけではありませんのよ？～転生魔法師の異世界見聞録～公爵令嬢は龍と謳う。

はじまりはじまり。小さな冒険？

440、大好きなお茶と、不協和音。

「どうぞ。好きでしょう？」


　そう言われて……テーブルに並べられているお茶菓子クッキーと、紅茶を目にして……少し嫌な予感がした。
　どストライクに好物がそろったメニューなのに、大きな違和感と、嫌な予感。

　頭の中で『警戒』の鐘が鳴り響いている。


「ありがとう。いただきます」


　にこにこと対面に腰掛ける、ゼンナーシュタット。
　その視線は何故か、じっとお砂糖を見つめている。

　ローズヒップティーにレモンをたっぷり。

　お砂糖もたっぷり…と行きたいのだけど、今日は食事前だからお砂糖はスプーン１杯で良いかな？
　……シシリーいつもなら、４杯は軽く入れていたのだけど。

　あれは、研究・実験と頭を使いまくって、カロリー不足の茫然状態を防ぐためでもあったから、今は必要ない。


（……味を楽しむ、と言う意味では有用だけどね？甘酸っぱいのは大好きだし！）


　私がお砂糖を入れ終わったのを見ると、ゼンナーシュタットは小さく息を吐いた。
　少し、残念そうに。

　うーん、やっぱり今日も引き続き、不機嫌さんだったのだろうか？


「もう少し砂糖…入れた方が、甘くて美味しいよ？」


　予想外に甘めを勧められたけど『要らないよ』と首を横に振る。
　あからさまにガッカリの表情になったゼンナーシュタット。

　今までは、にこにこ笑顔の可愛い子だったのに。
　ここのところみたいに、眉間に皺をよせて、また考え事をしているみたいな表情に戻ってしまった。

　私の方こそ残念な気持ちになってしまって、思わず小首を傾げていると『なんでもない』と、薄く笑みを返してくる。
　いや、なんでも、あるでしょう？

　本当に、どうしちゃったんだろう？






　＊＊＊＊＊＊






「ねぇ、僕の種族ってね。すごく長命だから、成長のために身体の更新をする時があるんだ」

「こ、更新？」


　無言のままお茶を飲み始めたと思ったら、唐突に会話が始まった。

　徐々に淡く日が輝てり始める、朝の空を景色を、パノラマ状態で眺めながら飲む紅茶とか、滅多にない体験だものね…と、ぼんやりとしていたところだったので、びくりとする。


「そう。更新。さらに身体を大きく成長させるために、脱皮を繰り返す生き物がいるね？……あんな感じに、僕の種族は、数百年おきに身体の更新をするんだ」


　両手を頬に当てて、軽く肘をつきながら、こちらを見つめている。


「季節ごとに起こる、カイたちのような換毛期もあるけどね……「更新」が、一番効率よく成長できる手段なんだ」


　にこりと笑いながら話す。
　その様は、とても生まれたばかりの子が喋る内容にはとれなくて。

　頭の中で『警戒せよ』と警鐘が、鳴りまくっていた。


「ちなみにだけど、その方法はいくつかあって。僕らの種族だと、自らの分身を卵として産む場合と、自分の属している血族の子として、生まれ直す場合がある……今回の僕は後者なんだけどね。これって戯曲なんかでよくある、転生みたいでしょう？」


　にっこりと笑うと、ポットに手を伸ばし、新しく紅茶を入れ始める。
　新しい紅茶は、普通の紅茶で…ああ、うん、えっと、高価な紅茶ってさ、香りはいいなってのは理解できる。


（昔から…ある意味、飲めれば良い！ってところがあったから。その香りや味で、産地や『この茶葉は当たり年のものだね？』とか、そんな薀蓄うんちくを傾けれるほどの興味は、無かったんだよなぁ）


　だから、全くもって詳しくはないのよ。
　紅茶は好きだけどね。
　わかるのは、ハーブティーか紅茶か。
　今回のゼンナーシュタットが淹れているのは、紅茶。

　お湯で茶葉を遊ばせている時間が、少し長めかな？と。
　……まぁ小さいから、手際よく淹れられないだけかもしれないけど。
　ちょっと懐かしい淹れ方だった。

　さらりとレモンを浮かし、ひらひらと舞わせて、すぐに取り出す。
　うん、私とは全然違う、とてもお上品な飲み方だね。


（シシリーわたしは、強い酸味が欲しいから、レモンのスライスを潰してみたり、そもそもレモン汁・もしくは絞れる形状のレモンを……頼んでたもんなぁ）


　そんな一通りの動きを、ぼんやりと見つめていると、ゼンナーシュタットは嬉しそうに、口元を綻ほころばせながら、紅茶を手にとる。


「実際、この方法で身体を更新した者を、僕たちの種族間では『転生体』と言うんだけどね……僕は今回、初めてこの方法で身体の更新をしたんだ。けど、これがね、初体験なだけあって、色々大変だったんだよ！」


　言葉の後半から急に、目をきらきらと輝かせながら、楽しげな口調に変わっていった。
　もう、この雰囲気になると、シュトレイユ王子の姿を借りてるから当たり前なのだけど、シュトレイユ王子にしか見えなくなってくる。


（本当のレイは、笑顔のとても可愛らしい子だからね）


　さて、ゼンナーシュタットの話によると、元々、何度かは『自分の分身を産み落とす』という手段で、身体の更新をしたことがあったのだそうだ。

　その場合は、その分身が卵から孵ると同時に、意識も機能も全て分身へと切り替わり、目の前には以前の身体…自分の亡骸が、転がっているという状況になるのだそうだ。

　まぁ亡骸といっても、生身の肉体が転がってるわけではなくて『大きな、魔石化した以前の身体』が、転がっている状況になるのだそうだけど。


（生まれ変わるにしても…目の前に、以前の自分の遺体が転がっている光景とか、イヤだなぁ……）


　魔石化……つまり、分身に移行しきれなかった魔力の残りが、結晶化しているモノなので、生後３日から１週間ほどかけて、その魔石化した自分を、ただひたすらに吸収していくのだそうだ。

　ただ、今回に関しては『自分の属している血族の子として生まれ直す』という方法を取った。

　しかも初めて！

　そうしたら、方法ごとのメリット・デメリットを考える以前に、全く状況が違っていたとかで、ひどく混乱してしまったのだという。


「いやぁ。生まれたてが、文字通り『生まれたて』でさ……。生まれてすぐは分身の時みたいに意識がはっきりどころか、本当に赤ちゃんだし。今まで当たり前にしてた行動が、何もできなくなってるし……困った困った」


　笑いながら、そっと肩をすくめてみせている。
　一見、楽しげに話しているけど、どうしても一緒に笑って聞ける気分にはなれなくて、私は、ただ呆然と聞き入っていた。