白花の檻（はっかのおり）

三章

――選択のために、残されたもの


◆ 残響

それは、古い書庫の最奥で見つかった。

焼け焦げた街の記録を整理していた学者が、瓦礫の中から回収した一冊の手帳。
表紙は傷だらけで、角は黒く炭化している。

そこに記されていた名――エリオス。

「……」

アーヴィスは、その名を見ただけで呼吸が詰まった。

内容は、英雄譚でも、遺言でもなかった。
ただ、日々の覚え書き。

リュシアンは今日も花の手入れをしていた
あいつは自分の美しさを分かっていない
それが、少し誇らしい

守りたい
それだけで、剣を握る理由には十分だ

最後の頁は、途中で途切れていた。

もしも俺がいなくなっても
あいつが、あいつの意思で生きられるなら
それでいい

アーヴィスは、初めてその場で崩れ落ちた。

――これは、奪った男が残した、最後の願いだった。



◆ 告白ではなく、提示

その手帳を、アーヴィスはすぐには渡さなかった。

渡す資格がない。
だが、隠す資格もない。

数年の時が流れた。

リュシアンは、言葉を取り戻し、歩けるようになり、
自ら望んで屋敷の外へ出るようになっていた。

笑顔は、まだ戻らない。
それでも、空を見る時間が増えた。

ある日、アーヴィスは言った。

「……君に、渡すべきものがある」

それは、命令ではなく、お願いでもなかった。
ただの提示だった。

手帳を受け取ったリュシアンの指が、微かに震える。

「……読んでも、いい？」

「ああ。君のものだ」

それ以上、何も言わなかった。



◆ エリオスの声

夜。

リュシアンは、一人で頁をめくった。

懐かしい筆跡。
不器用な言葉。

胸が痛むほど、優しい記録。

涙は出なかった。
代わりに、静かな温度が胸に広がった。

――ああ、あの人は、ちゃんと「前」を見ていた。

その夜、リュシアンは夢を見た。

瓦礫の街。
だが、血も炎もない。

そこに立っていたのは、エリオスだった。

「久しぶりだな」

責める声ではない。
恨みもない。

「……会いたかった」

「知ってる」

エリオスは笑った。

「お前は、生きてる。それでいい」

「でも……」

言葉に詰まるリュシアンに、エリオスは首を振る。

「許さなくていい」

その一言が、胸に落ちた。

「選べ。誰のためでもなく」

そして、霧のように消えていった。



◆ 選択

翌朝。

リュシアンは、アーヴィスの前に立った。

「……ここを、出たい」

アーヴィスは、一瞬だけ目を閉じ、頷いた。

「分かった。行き先は？」

「まだ、決めていない」

それでいい、とアーヴィスは思った。

準備は、静かに進められた。
護衛も、肩書も、最低限。

出立の日。

リュシアンは、振り返って言った。

「……あなたを、許したわけじゃない」

「分かっている」

「でも……あなたが、選択肢をくれたことは、事実だ」

それが、彼のすべてだった。

「だから……今は、同行を、許可します」

許しではない。
選択だった。

アーヴィスは、深く頭を下げた。

「……ありがとう」

その言葉が、ようやく対等な位置で交わされた。



◆ 再生は、遠く

二人は、旅に出た。

英雄と、白花ではない。
罪を背負う者と、喪失を抱く者として。

手を取ることは、まだない。
名前を呼ぶのも、時折だ。

それでも、同じ空を見て、同じ道を歩く。

それが、リュシアンの選んだ生だった。

――エリオスは、遠くでそれを見ていた。

何も言わず、ただ、安心したように。

白花は、まだ完全には咲かない。

だが、
自らの意思で、根を張り始めている。