薄明を待つ天女達～南川下町診療所浮世草子

第四章

運命のイタズラ

　将克は、家族との電話の後から同じ事を考え続けていた。何が悪かった？　何がダメだったのか？　αなのに医者に成れなかったことが悪いのか、両親が俺の本質を見ずに自分たちの引いた通りに歩ませようとしたからなのか？　将克の頭は、それらの事で堂々巡りして何も手がつかなくなった。帰国してからずっと同じところで足踏みしているようだった。
　中学生から連んでいた後輩の明は、リネン室の事件の当時彼の親父が病気で家の仕事を手伝っていて忙しそうだった。だから彼をあのリネン室事件には誘わなかった。明の幼馴染みの竜介はまだ中学生だったから誘うことさえ思いつかなかった。あの頃に竜介は小さいのに悪ぶっていたのが可愛くて勉強や子守りの手伝いをしてあげた。
　ハワイから戻って将克が直接会ったのは彼らだけだった。2人共真面目に仕事をしていた。だが、あのリネン室にいた友人だと思っていた奴らとはどうしても会えなかった。利害関係がうっすらと見えると二度と会えないと思った。
　『藤ノ井』で働く竜介に誘われて、南川遊郭に足を向けた。将克にとってそこは医学部に入ったら絶対行くと決めていた場所だった。だから、今迄その場所に踏み込んだことはなかった。やはり華やかなところだった。
　超一流の妓楼『藤ノ井』が、リニューアルオープンして、本日の目玉は、ラウンジでの遊女全員のお披露目があった。竜介の手引きでその場所の後ろの立ち見席に明と入り込んだ。次々に出てくる美しいΩ達をみて、今の自分がとてもみすぼらしく思えてくる。ラウンジの前を締める旦那衆や贔屓のお客様と呼ばれる紳士たちの服装は、どれもピカピカキラキラしている。成功者の風格がある。彼らが、自分のお目当ての遊女をエスコートしてラウンジ出て二階の祝賀会場にいくのをため息が出るように眺めた。そして、最後に二人のΩがトリを務めた。一人はタキシードを着ていた。もう一人は、着物を遊女風に着ていた。どちらも美しい。前にいる少し年配の旦那衆が立ち上がり2人をエスコートして出ていく。そして奥へと進んで行った。
　将克は一瞬の事だったが、着物のΩが下を向いた時に自分の知っているΩだと思った。『誰だ、遊女に知り合いはいないが、あの顔は知っている』
　ショータイムが終わってラウンジで食事をしている間も家に帰ってからも考えていた。『他人の空似とは思えない、絶対に知った顔だ』と思った。
　竜介は、始めこそ不真面目な態度をとって、親代わりの圭太夫妻をなやませたが、紅玉のさりげないフォローで、侍従の仕事も一人前にこなすようになった。『藤ノ井』のリニューアルが、思った以上かかったので、竜介のさぼり癖が出ないかと思ったが、紅玉と茜凛にこき使われてそれどころではなかった。その褒美として、友人を2人なら招待しても良いよと楼主が言った。
　竜介は、幼馴染みの明と一緒に小学生の頃からいろいろと勉強を教えてくれたり遊んだりした将克を呼んだ。2人とも両親が仕事で忙しく兄弟の世話をしている竜介に手を貸して手伝ってくれた恩人だった。途中2人がぐれて不良になったが、将克がアメリカからかえってきた時に食事をして旧交を温めた。将克は荒れた感じが収まっていて自分を可愛がってくれていた彼に戻っていたことが嬉しかった。荒れた彼はあの頃から無理をしていると思っていた。

　久乃は、浮世草子を閉じて考える。人との巡り合わせは、予期せぬことが起きてしまう。縁がないと絶対に会えなくなる事もあるのにちょっとしたことで会えて縁が繋がる。そんな出会いの中に悪意や善意が潜んでいて人を惑わせる。穏やかに過ごして欲しいと思っていたが、騒動はまた密かに進行していたと今では思える。