薄明を待つ天女達～南川下町診療所浮世草子

第四章

紅玉誘拐と貴文の選択

　将克は、紅玉に会うことを諦めてホテルから外に一度出たが、やはり一言だけでも謝りたいと思ってホテルのロビーで待っていると会えるかもしれないとホテルに舞い戻った。そしてエレベーターホールを見つめていた。ホテルの従業員がチラチラと見て牽制をかけていたが、将克は全然気づかない様子でエレベーターを食い入るように見つめていた。
　紅玉は、まだ本調子ではない瑞葵を気遣って部屋で瑞葵とランチを食べた。話出せばキリがないが、紅玉も仕事が入っていたので名残り惜しく部屋を出た。竜介が迎えに来るのをエレベーターホールで待つつもりで瑞葵の部屋をでた。エレベーターホールに向かって行く時にドアが一つ開いた。それ以降紅玉はブラックアウトした。
　竜介は、紅玉から連絡をもらいエレベーターで指定の階につきエレベーターホールで待つが紅玉は出てこない。彼の性格だとエレベーターホールで待っているのにと思った。すぐさま竜介は『藤ノ井』に連絡して調べてもらうと既に部屋を出ている事がわかった。
　竜介はすぐに一階のコンシェルジュに掛け合ってホテル内を調べるように依頼をかけてるが、紅玉はいない。監視カメラの映像には部屋を出る紅玉は確認できたが、突然ドアが開いて次の瞬間ドアが閉まった後には彼の姿がなかった。まさしく連れ去られたような映像が残っていた。
　竜介は一階のロビーにいるその男が将克に似ていると思った。彼に声を掛けようとしたら急にホテルから出て行った。そして幼馴染みの明に連絡して将克のアパートに急行したが、もう2週間前に解約されていた。竜介は明に将克の近況を聞くと、ハワイに行くきっかけについて酷く悩んでいた、人として許されないことをしたんだと後悔していたらしいと聞いた。
　『藤ノ井』では、紅玉が誘拐されたことに騒ぎになっていた。田阪から連絡を受けた良弥は、すぐさま『藤ノ井』に戻って対策を練る。他の遊女達は村雨と茜凛と茨棘が説明する。遊女には携帯電話を持たせていない。遊女は外を歩く時には必ず侍従が一緒であるのでひとりにはならない。今回は、一流ホテル内で、エレベーターホールまでの50メートル程だった。瑞葵の起こした騒ぎも鎮火していたタイミングだった。ちょっとした気の緩みだった。紅玉には、誘拐時のGPSは持たせているが、本人がボタンを押さないと探索できない。彼がまだ押せないのは気を失っているのだとしか考えられなかった
　貴文は、空港に行く前に紅玉と診療所で一目だけ会う事になっていた。お昼のミーティングは、瑞葵に挨拶しに行くので参加しないから2時なら車は降りれないが、一目ならと連絡があったので診療所の二階の窓から道路を見つめていた。約束の時間が過ぎても紅玉は現れない。貴文は胸騒ぎを覚えて良弥に連絡した。
「良弥さん、紅玉と待ち合わせを診療所でしてたんだけど現れないんだが、何かあった？」
　貴文はイライラしながら聞く。良弥は、低い声で囁く。
「紅玉が誘拐された」
「う、嘘だろ」
「そんな事、嘘を言う訳ないだろう。今日の1時過ぎにホテルから連れ去られたようだ。お前、今日渡米だよな、紅玉は責任持って助けるから心配せずに直ぐに空港に行け」
　良弥からの通話が切れた。貴文は、今日の夕方の便で渡米する予定だったが、一瞬で全てを決める。貴文はメールを数本送り、祖母の久乃に紅玉の事を伝えて自分の荷物を自宅に戻す手配をして、タクシーに乗り込んだ。