【改稿版】僕は最強者である事に無自覚のまま、異世界をうろうろする

第四章 すれ違う想い

５６． 憔悴

第017日―６


クレア様とひとしきり歓談した後、デニスさんの用意してくれた馬車でハーミルの家に帰り着いたのは、日が沈んでからであった。
玄関の扉を開けると、奥からハーミルが飛び出して来た。

「カケル！　遅かったじゃない……って、その人達は？」

僕が二名の衛兵を同行している事に気付いた彼女が、困惑したような表情になった。

「遅くなってごめんね。ちょっと色々あって……」

僕は今日の午後、彼女と別れた後の出来事について簡単に説明した。
そして衛兵達を部屋に招き入れ、回収した盗品と思われる品々を、全て彼等に引き渡した。
同時に、盗賊達がアジトにしていたあの廃屋の場所について、もう一度、詳しく彼等に説明した。
衛兵達が引き上げた後、一部始終を一緒に聞いていたハーミルが、僕を軽く睨んできた。

「ちょっと！　そんな危ない場所、一人で乗り込んだらダメじゃない」
「そんな事言っても、ハーミル、ミーシアさんと買い物に出掛けていたでしょ？　僕から連絡取る手段も無かったし」
「なら、カケルのその能力で、私の居場所を探って、応援求めれば良かったじゃない。クレア様の居場所は簡単に分かったわけだし」

いやそれ、無条件に分かったわけじゃなくて、あくまでもクレア様のネックレスがあったから、だからね。

「とにかく、これからは勝手に危ない所、行ったらだめよ？」

保護者的発言が炸裂している気がするけれど、心配をかけたのは事実だ。
僕は改めて素直に謝った。



深夜、眠りに付いていた僕は、窓をコツコツ叩かれる音で目を覚ました。

なんだろう？

ベッドから立ち上がった僕は、窓辺に近付き、窓を開けてみた。
すると……

「メイ！？」

窓の外には、憔悴した感じのメイが裸足で立っていた。

「どうしたの？　こんな夜中に」
「カケル、中に入ってもいい？」

僕はメイに手を伸ばして、彼女を部屋に引き上げた。

「ここまでどうやって来たの？　ノルン様とかお城の皆は？」

メイは部屋の真ん中で俯うつむいて座り込んだ。

「もうお城に帰りたくない……」

そう口にする彼女に、優しい口調で問い掛けた。

「お城で何かあった？」
「カケルは、何があっても私の味方よね？」
「当り前じゃないか」

僕はそっとメイを抱きしめた。

「お願いがあるの」

腕の中のメイが囁ささやいた。

「私をカケルの力で転移させて欲しい所があるの」
「転移させて欲しい所？」
「帝城皇宮の最奥部の祭壇。そこには、私の本当のお母さんのお墓があるの」

僕はメイの言葉に驚いた。
記憶が戻ったのだろうか？

「完全じゃないわ。でも、お母さんの事だけは思い出したの。お母さんは、私を産んだ後、そこに閉じ込められて……」

メイは肩を震わせて泣きだした。

「分かった。そこへ僕の霊力でメイを連れて行けばいいんだね？」

メイが頷うなずいた。
僕はメイの力になりたくて……
だけどだからこそ、どうしても確かめておかないといけない事があって……

「メイ、あの北の塔最上階で何をしていたの？」

腕の中のメイの肩が一瞬、びくっと跳ねた。
僕は構わず言葉を続けた。

「あの時、“視えた”んだ。400年前にアレルやナイアさん達が飛ばされた時、メイがあそこで宝珠を顕現して儀式を行っていたのが」

メイがそっと僕の胸を押して体を離した。
僕はなおも問い掛けた。

「何か理由があってやったんだよね？　それとも誰かに強要されて？　僕はメイの味方だ。何があっても必ず守るから。だから……」

突然、僕は身体の自由が利かなくなっている事に気が付いた。
メイが何かしたのであろうか？
必死に枕元に置いてあった紫の結晶に……手を……



カケルが床に崩れ落ちるのを、アルラトゥメイは無表情で見守った。
そして彼女は枕元の紫の結晶を手に取って小さく呟つぶやいた。

「もう、記憶喪失のメイはいないのよ」

部屋が一瞬転移の光に照らし出され、やがて静かになった。



第018日―１


「朝早くにすまぬ。カケルはいないか？」

翌朝、朝食の準備中であったハーミルは、突然の来客に驚いた。
玄関を開けると、ノルンが相当に焦った顔をして立っていた。

「カケルならまだ寝ていると思うけど……どうしたの？」

ノルンの雰囲気にただならぬ物を感じて、ハーミルは彼女を家の中に招き入れた。

「実は……メイがいなくなった」
「メイが？」
「攫さらわれたのかもしれぬ。転移の魔法の痕跡が残っていたのでな」
「帝城に侵入者って事？」

しかし帝城には何重にも結界が張られており、外部から何者かが侵入するのは至難の業わざであったはず。

「ともかく、何者かが昨晩、城内で転移の魔法を使用した痕跡が見つかってな。その目標地点が、この近所だったのだ」
「ちょっと待っていて。カケルを起こしてくるわ」

事の重大さに気付いたハーミルは、慌ててカケルの部屋に向かった。


「カケル、起きている？」

しかし部屋の中に、誰かがいる気配が感じられない。
少しの逡巡の後、ハーミルはカケルの部屋の扉を開いた。

「！」

部屋の中は、特に荒らされた形跡は無かった。
カケルがいつも使っているリュックサックもそのままだった。
しかしカケルの姿だけが見当たらない。
ハーミルは、すぐにノルンを呼んだ。
ノルンはカケルの部屋に入ると、床に手をかざし、何かを詠唱し始めた。
カケルの部屋の中を柔らかい魔力が満たしていく。

「これは……！　何者かが、ここで転移の魔法を使用した可能性がある！」

ノルンの言葉に、ハーミルが目を見開いた。

「じゃあもしかして、カケルも攫さらわれたかもって事！？」

ノルンは険しい表情のまま頷うなずいた。
と、その時、ハーミルの父の介護を担当している年配の女性が、また来客が来ている旨を告げに来た。


「これはノルン殿下、こんな所でお会いするとは奇遇ですな」

ノルンとハーミルが玄関に向かうと、そこにはイクタスがニコニコしながら立っていた。



「ほうほう、カケルとメイがのう……」

イクタスはカケルの部屋で、ノルンとハーミルから話を聞きながら、慎重に魔力の残滓を探った。

「ところで、イクタス殿はあれから第50話どうされていたのですか？　突然いなくなられたから、心配しましたぞ」
「いや、急に薬湯の煮立て中であった事を思い出しましてな。申し訳ないですが、急いで自分の魔法屋に戻らせてもらいましたのじゃ」

ノルンの問いかけに、イクタスはからからと笑いながら答えた。
煙けむに巻かれている、と感じたノルンが顔をしかめた。

「それはそうとして……イクタス殿、此度こたびもタイミングよく、ここに来られましたな。よもや貴殿が何か関っているわけでは御座いませぬな？」
「ノルン殿下、前にも申しましたが、この老いぼれ、何か企てる元気など、とうに枯れ果ててしまっておりまする。それより、少し厄介な事になっておりますぞ」

カケルの部屋を調べていたイクタスは、ノルンとハーミルに難しい顔を向けた。

「厄介な事？」
「カケルを攫さらって行った相手は、恐るべき魔力の持ち主。恐らく複数回の転移を繰り返して、最終目的地に向かったに相違ありませぬ」

イクタスの推測通りだとすると、相手の最終目的地への追跡は非常に困難になってしまう。
何故ならイクタスでさえ、常設型の魔法陣が無い目標地点への転移は、準備だけでも丸一日はかかってしまう。
つまり相手が複数回の転移を、常設型の魔法陣の中継抜きで行ったとすれば、追跡に最低数日以上はかかるという事だ。
ノルンが焦った表情で問い掛けた。

「攫さらって行ったのは、以前、メイを攫さらったのと同じ相手であろうか？」

イクタスが苦笑した。

「恐らく同じですな。これ程の魔力の持ち主、そうぽんぽん存在されては、わしの立つ瀬も無くなりますわい」

ハーミルがノルンに問いかけた。

「ところで帝城内には、何者かが外部から侵入した形跡はあったの？」
「それが……今のところ不明だ」
「じゃあ可能性として、メイがここへ転移して来て、カケルを連れ出したっていうのはどう？」
「メイにそれほどの魔法が使えるとは思えぬが……」
「でもメイの『過去』ってまだ分からないのよね？」

ハーミルは、『記憶』と言う言葉を使わず、敢えて『過去』と言う言葉を使った。
その意味するところを察したノルンが渋い顔をした。

「おぬしがどう思っているかは知らぬが、メイ自身は、記憶が戻らぬと申しておる。それに色々調べてみたが、彼女の来歴はまだ不明のままだ」

ハーミルは自分の右耳のピアスを触りながら、イクタスにちらりと視線を送った。

『イクタスさん、結社の方では、本当はメイの正体、分かっているんじゃないんですか？』