【改稿版】僕は最強者である事に無自覚のまま、異世界をうろうろする

第七章 忍び寄る悪夢

１９５．悶着

１６日目―――１４


僕とシャナの唇が触れる寸前、その隙間に剣の刃が差し込まれた。
そして抑揚のない問いが投げかけられた。

「何をしている？」

声の方に顔を向けると、『彼女サツキ』が能面のような無表情で、殲滅の力を纏まとわせた剣を片手に立っていた。

「何って、生命力を返そうかと……」

僕はしどろもどろになりながらも、とりあえず、決して邪よこしまな感情での行動では無い事を説明しようとした。
しかし『彼女サツキ』は僕の言葉に反応する事無く、シャナを睨みつけた。

「精霊の生命力は、口移しでしかやり取り出来ないのか？」
「……別に口移しの必要は無い。手で触れるだけでも可能」
「そ、そうなの！？」

しれっとした感じのシャナの答えを耳にして、僕は思わず、素っ頓狂な声を上げてしまった。
最後の戦いの時に生命力を分けてもらった状況と、シャナの思わせぶりな仕草のせいで、口移しでしかやり取り出来ないものと勘違いしていた自分が、今更ながら猛烈に恥ずかしくなってきた。

『彼女サツキ』の顔が、見る見るうちに真っ赤になっていく。

「お前は！　私とカケルとの関係を尊重すると誓った先から、これはどういう事だ？」
「今のは不可抗力。生命力は、救世主が好意で返してくれるもの。私がその方法を指定したりするのはおかしい」
「ずっと見ておったぞ！　お前はわざとカケルの方から、キ、キ、キスするように仕向けていたではないか？」

シャナが小首を傾かしげた。

「私からしようとした訳では無いし……まあ、それ位は大目に見ても良いのでは？」
「やっぱり、確信犯であったな！？　さっき、カケルの世界について行っても良いと言ったのは、取り消しだ。お前はずっとここにおれ！」
「サツキ、落ち着いて！」
「大体、カケルもカケルだ。こんな見え見えの手に引っ掛かって！　まさか本当に、この精霊の娘の事も好きなのか？」
「そんな事無いよ。君が一番だ」
「守護者が一番で、私は二番目でも十分嬉しい」
「シャナは、ちょっと黙っていて！」

僕が『彼女サツキ』を宥なだめ、シャナに触れる事で生命力を返す事が出来たのは、それからたっぷり1時間以上が経った後だった。


ようやく落ち着いたところで、僕は改めて『彼女サツキ』に聞いてみた。

「もし魔神を完全に消滅させる事が出来れば、君は封印の要かなめから解放される？」
「おそらく。まあその時は『彼方かなたの地』自体が、その役目を終えることになるだろう」
「何か良い方法って無いのかな？」

しかし『彼女サツキ』は、難しい顔で黙り込んでしまった。

封印されてなお、世界を呪い、勇者と魔王の不毛な戦いの元凶であり続ける魔神。
完全に消滅させてこそ、本当の意味で世界を解放する事が出来た、と言えるのではないか？

シャナが僕たちの会話に参加してきた。

「魔神の理ことわりを書き換える事が出来れば、或いは……」
「理ことわりを書き換える？」
「そう。魔神はこの地に封印されていても、魔神の残した理ことわりは今も世界を縛り続けているはず。だから魔神は消滅する事無く、呪いを世界に及ぼし続ける事が出来る」
「どうすれば書き換えられるかな？」
「ごめんなさい。私達精霊には理ことわりを書き換える力が無い。だから方法も分からない。だけど……」

シャナがまっすぐに僕を見つめてきた。

「救世主なら……あの女神と同じ力を有するあなたなら、或いは……」
「可能かもって事？」

シャナが黙って頷うなずいた。
状況証拠から考えて、僕が“守護者アルファから継承した”霊力を含めた能力全ての起源は、どうやらあの女神魔神に行き着くのは確実のようだ。
実際僕はあの世界で、女神超越者の如く霊力を従え、死者を復活させる事が出来た。
そして最後の戦いの際には、女神超越者の理ことわりを捻じ曲げ書き換え？、世界の“想い”と共に、あの女神魔神を封印する事が出来た。
だけど残念ながら、全ては僕が能動的にと言うより、自然にと表現した方が適切な状況で成し得た事だった。

僕は『彼女サツキ』に聞いてみた。

「君は理ことわりを書き換える方法って、心当たり無いかな？」

しかし『彼女サツキ』は、首をゆっくり横に振った。

「見当もつかない」
「そっか……」

あの女神魔神に仕え、直接その力を奪う形になった『彼女サツキ』なら、何か知っているかもと期待したのだけど。

僕の雰囲気を察したらしい『彼女サツキ』が苦笑した。

「力を有するという事と、それを使いこなす事とはまた別の問題だ」

まあ、それはその通りなわけで。
と言うより、そういう話になれば、僕なんて全然この力を使いこなせてないわけで。

気を取り直した僕は、『彼女サツキ』に向き直った。
そして自分の中にある素直な気持ちを彼女に伝えた。

「サツキ。僕は何年かかっても、必ず魔神を消滅させる方法を探し出して見せる。だから、もう少しだけ待っていて欲しい」
「カケル……」

目を潤ませ、何かを言おうとした矢先、『彼女サツキ』の顔が突然強張った。

「どうしたの？」
「何者かが……この『彼方かなたの地』への扉をこじ開けようとしている」

そう言えば、魔王エンリルはメイを使って、『彼方かなたの地』への扉を開こうとしていた。
メイは今、ハーミルの家に匿われているはず。
しかしもしかすると、僕が数千年前の世界に飛ばされている間に、何かあった！？

身構える僕に、『彼女サツキ』が顔を寄せてきて囁いた。

「カケル、ここで一旦、お別れだ。ここが外界と接続される前に、私は再び、封印の要かなめに戻らねばならない」

言葉と同時に、『彼女サツキ』の顔が視界いっぱいに広がった。
そして僕の唇に柔らかい物が触れた。


「！？」

身を離した『彼女サツキ』は、悪戯っぽい笑顔を向けてきた。

「ふふ。私がおらずとも、精霊の娘に惑わされるでないぞ？」
「サツキ……」

そのまま『彼女サツキ』は、溶けるように消え去っていった。
その直後、僕とシャナのすぐ近くの空間にヒビが入り始めた。

そして……


―――パリン！


空間が砕け散り、揺らめく不可思議なオーラで縁取られた、どこまでも黒い穴が出現した。
僕とシャナが身構える中、何者かがその穴を潜り抜けて……って、えっ？

「ハーミル！？　それに、イクタスさん達まで！？」

黒い穴を潜り抜け、ここ、『彼方かなたの地』にやってきたのは、僕のよく知る人々――ハーミル、ジュノ、イクタスさん、それにミーシアさんの4人――だった。
束の間、周囲を警戒する素振りを見せた後、彼らの方も僕の存在に気が付いた。
顔をくしゃくしゃにしたハーミルが僕の胸の中に飛び込んできた。

「カケル、カケル、カケルっ！」

しがみつき、号泣するハーミルの背中を優しく撫ぜながら、僕は彼女に囁ささやいた。

「ハーミル、ただいま」


この瞬間、僕は本当の意味で数千年前の世界から帰還した。