【改稿版】僕は最強者である事に無自覚のまま、異世界をうろうろする

第七章 忍び寄る悪夢

２１３．対話

繋がる縁えにし……


――◇―――◇―――◇――


第051日―３


ヤーウェン郊外の軍営に帰着したハーミルは、ガイウスに休暇のお礼等の報告を行ったあと、自分が与えられている幕舎へと戻ってきた。
そのタイミングで、彼女がいつも右耳に着けているピアスを通じて、ミーシアからの念話が届けられた。

『ハーミル、今、大丈夫？』
『ミーシアさん。大丈夫ですよ。ちょうど今、自分の幕舎に戻って来たところです』
『じゃあ、近くに、シャナちゃんいる？』
『いる、と思いますけど』
『実は、シャナちゃんと直接話がしたいの』
『それは、少し難しいんじゃ……シャナ、一応、軍営内に留まる事になっていますし。ミーシアさんがこっちに来るくらいしか方法無いかも』
『私はある程度距離があっても、精霊魔法を使って囁ささやきで会話を交わす事が出来るわ』

ミーシアはこの世界では数少ない精霊魔法の使い手、ハイエルフだ。

『もしかして今、近くにいます？』
『実は近くの森まで来ているの。でも突然、私が囁き届けても、警戒されるかもしれないでしょ？　だから事前に、シャナちゃんに私が話したがっているって伝えて欲しいの』
『分かりました。ではシャナと話して大丈夫そうなら、また念話で知らせますね』
『ありがとう。助かるわ』

ハーミルは、自分の与えられた区画で荷ほどきをおこなった。
そしてジュノやクレア達に帰還の挨拶をした後、シャナの区画へと向かった。

「シャナ、入っても良い？」
「ハーミル？　いいわ。入って」

シャナは、ハーミルを快く自分の区画へと招き入れてくれた。

「帝都ではのんびりできた？」
「おかげさまで。って、ごめんね。私だけ楽しんできちゃって。シャナこそ、困った事無かった？」

シャナはにっこり微笑んだ。

「私は大丈夫」
「ねえ、シャナって、エルフなの？」
「この世界に合わせた言い方なら、そうなると思う」
「この世界？　そっか、シャナって、別の世界の住人だったわね」
「そう」
「そう言えば、なんで言葉が通じるの？」
「さあ……？」

シャナが首を傾かしげた。
一緒にハーミルも首を傾かしげるが、当然答えは見つからない。

ひとしきりシャナと会話を交わした後、ハーミルはおもむろに切り出した。

「ねえ、シャナと話をしたいって人がいるんだけど」
「誰？」
「ミーシアさんっていう、私と一緒に『彼方かなたの地』に足を踏み入れた、エルフの女の人」

シャナは束の間、何かを考える素振りを見せた後、言葉を返してきた。

「私は構わないけれど。どうやって話をするの？」
「ミーシアさんって、精霊魔法っていう特殊な魔法が使えるの」
「精霊……魔法？」

シャナの目が僅かに見開かれた。

「うん。その精霊魔法を使えば、遠方の人に囁き声を届けられるの。それを使って、ミーシアさんと話してもらっても良い？」
「構わない」

ハーミルはシャナの返事を確認すると、自身の右耳のピアスに手を添えて、ミーシアに念話を送った。



ハーミルの様子をじっと観察していたシャナの耳元に、突然囁きが届けられた。

『シャナちゃん、こんにちは』

シャナは知らず、自身の眉根が撥はねるのを感じた。
この囁ささやきは、精霊の力によるもの！
シャナは極力感情を抑制した声で言葉を返した。

「あなたがミーシアさん？」
『そうよ。ごめんなさいね、突然』
「構わない。私の事はシャナと呼んで。話をしたい、とハーミルから聞いた」
『じゃあ、シャナって呼ばせてもらうわ。実は少し、あなたの世界について聞いてみたい事があるの』
「私は湖畔の村からあまり出た事が無い。だから答えられる話も限られる。それでも良ければ」
『もちろん、答えられる範囲で教えてくれたら嬉しいわ』

そして一呼吸置いた後、ミーシアが再び囁きで問い掛けてきた。

『あなたの世界にある円形都市と、その中央にそびえる巨大な塔について、なんだけど』



シャナとミーシアの会話は、シャナの目の前に座るハーミルにも届いていた。
彼女の視界の中、シャナの目が少しだけ細くなった気がした。



ミーシアが囁きを続けた。

『その場所について、何か知っている事は無いかしら？』

シャナは心の中の動きを極力悟られないよう注意を払いながら、ミーシアに言葉を返した。

「……どうして、その都市が私の世界にあると思ったの？」
『カケル君が連れ去られた先の世界を探った時に、“見えた第144話”の』
「それを“見た”のは、あなただけ？」
『複数人が見ているわ。でも安心して。みんな、カケル君を守りたいっていう人達ばかりだから』

シャナは少しの間考える風を装ってから、言葉を返した。

「ごめんなさい。私には、その都市について心当たりは無い」
『そう……』

ミーシアの囁きに、落胆の色が混じる。
そんな彼女に対して、シャナが逆に問いかけた。

「あなた達は、その都市について、何か知っているの？」
『残念ながら“見えた”のは、都市を上空から俯瞰する情景だけ。だから殆ほとんど何も知らないわ』

シャナはちらっとハーミルの様子を確認した後、自身の精霊としての力を使って、ミーシアにだけ囁ささやきを届けた。

『ミーシア。この囁ささやきは、あなたにしか聞こえない。二人だけで少し話したい』
「！」



突如、シャナから全く予期せぬ形で“囁ささやかれ”たミーシアは、息を飲んだ。

この囁ささやきは間違いなく、精霊の力によるもの！

ミーシアは努めて冷静に、シャナにのみ囁ささやきを返した。

『あなたも精霊魔法を使える、という認識で良いのかしら？』
『私は精霊魔法と言う言葉を知らない。出来れば、あなたのその力について説明して欲しい』
『精霊魔法は、私達ハイエルフのみが、始祖ポポロから受け継いだ力よ。精霊に呼びかけて、その力を借りる事で、通常の魔法とは異なる現象を引き起こすことが出来るの』
『あなたは精霊の姿を見ることが出来るの？　その声が聞こえるの？』
『ポポロは出来た、と伝えられているわ。だけど子孫の私達は、精霊の存在を感じることが出来るだけよ』
『ポポロ……あなたにとって、彼女はどういった存在？』
『ポポロは私の遠いご先祖様よ。彼女は数千年前、史上初めて精霊と交信し、闇を打ち払った、と伝承されているわ』



ミーシアと囁きを交わしていたシャナは、目の前に座るハーミルから声を掛けられた

「もしかして、もう話終わっちゃった？」

二人の交わす囁ささやきは、当然ながらハーミルには届いていない。
彼女的には、急に会話が打ち切りになったように感じているのかもしれない。

シャナはハーミルに笑顔を向けた。

「ええ、終わったみたい。ミーシアには、あまり役に立てなくて申し訳ない、と伝えて欲しい」
「伝えておくわ」

ハーミルは自身の右耳のピアスを触りながら、シャナの区画から出て行った。
シャナは改めて、ミーシアに囁ささやきを届けた。

『ハーミルには、話は終わった、と伝えた。彼女はもう、ここにはいない。今からお互い話す内容は、当面、私達だけの間に留めておいて欲しい』
『分かったわ』
『ポポロが打ち払った闇について、この時代まで何か伝わっている？』
『残念ながら、具体的な内容は何も。ただ個人的には、カケル君が別の世界に攫さらわれて、その世界からカケル君が帰還する時に、一緒についてきたあなたと話せた事で、思いついたおとぎ話があるわ』
『どんなお話？』
『たとえば、こんな話はどうかしら？　闇に苦しめられている世界がありました。その世界に生きていたポポロは仲間達と共に、時の彼方から強力な存在を召喚しました。彼等は協力してその闇を打ち払いました。召喚された強力な存在は役目を終え、元の世界へと帰って行きました。だけど一旦打ち払われたはずの闇は、虎視眈々、復活の時を待っています。その闇は、その名を口にする人が増える事で、力を取り戻してしまうかもしれません』

シャナの心の中で、ミーシアとポポロが重なった。

『なるほど。おとぎ話にしては、よく出来ている』
『そうでしょ？　ついでに、あなたの興味を引きそうな話も教えてあげるわ』
『どんな話？』
『私達エルフは、自分達の子供に名前を付ける時、ポポロという名を決して使わない。それは神聖なる始祖の名前だからよ。同様に、決して使わない名前がもう一つあるの』
『それは？』
『シャナ、という名前。それはポポロが初めて交信し、共に闇を打ち払った偉大な精霊の名前だから』

シャナの心の中を、暖かい何かが満たしていく。

自分がポポロと関わった期間は、ほんの10年ほど。
1,000年の天寿を全まっとうしたというポポロ。
そして本来、永遠不滅の存在である自分。
二人にとって、刹那の瞬間に過ぎないはずの10年。
しかしその10年は、シャナにとってだけではなく、ポポロにとっても、最も鮮烈な、そして大事な10年であったに違いない。
だからこそ彼女は、あの女神の痕跡を丁寧に拭い去ったにも関わらず、シャナの名前は残してくれた。

あの時、エレシュがポポロを見出さなかったら、
あの時、ポポロがシャナの声に耳を澄ませなかったら、
あの時、自分達が救世主の召喚に成功しなかったら、
あの時、守護者が救世主に心を開かなかったら、
あの時……

運命の歯車が複雑に噛みあい、そして今、自分は救世主と共にこの世界にいる。

ミーシアが囁ささやきを届けてきた。

『シャナ、あなたと話せて楽しかったわ』
『私も楽しかった』
『あなたは、話せない事が多分、たくさんあるのだと思う。だから今はこれ以上、あなたから何かを聞き出そうとはしない。もちろん今夜の会話も、あなたが良いと言うまで、永久に私の中だけで留めておくつもりよ』
『理解してくれてありがとう。この世界で、ポポロの血を受け継ぐ者に出会えて本当に良かった。いつか話せる時が来たら、ポポロがどれだけ素敵な女の子だったか、教えてあげる』
『楽しみにしているわ』