姉に巻き込まれて異世界転移〜ワガママ舌を満足させます〜

30

　まだ午前中で日も高いので、一時間後に出発ということになり、それぞれ旅の準備をすることになった。

　僕は料理係。ここからパピジェットさんの足で三日ほど歩く距離なので、重くなりすぎず、必要なものを持っていかなければならない。

　僕は森に出かける時にいつも使っている小さなバックに詰め込むことにした。
　
　ラインさんはよく近隣の群れに物々交換に行くので、旅の準備について聞いてみた。
　道中の水や食料は最低限でいいらしい。この島は獣人の群れが点在している。基本群れは来るもの拒まずであるため、急な客人も受け入れるのが普通なんだそうだ。

　食材は持参するのが基本なので、野菜はそこら辺に生えているのを獲って、肉は干し肉を持っていけば、キッチンを貸してくれる。万が一怪我などの不測の事態で食材持参がなくても気にされないらしい。本当獣人さん達っていい関係だなぁ。

　なので料理担当として薄くスライスした干し肉を一日二枚と考えて十五枚、そして調味料類を小瓶に移し替えて持っていく。あとは別に肉食のパピジェットさんに干し肉、そして熊獣人さん達と僕の携帯食をそれぞれ小袋に入れて、水を入れる小袋を人数分、みんなに渡す準備をした。

　他は下着一着のみ。洗濯も群れでさせてもらえるんだって。僕はヴェールをしなくちゃいけないから、衣類かさばってどうしようかと思ってたから、よかった。


　よし。僕はこれで準備はおしまい。パピジェットさんとヴィス君が怪我をしているので、薬関係はバイオレットさんが持ってくれることになった。

　僕は自衛のために、日本酒を多めに持っていき、一つの小瓶はポケットに入れて持ち歩くようにする。
　これなら万が一、肉食恐竜が僕を襲っても自分自身にかければ美味しくないってわかって逃げていくだろう。
　獣人さん達にも身体にかけたら恐竜に襲われないのにって言ったら、発酵種は鼻が曲がってフラフラなるので逆に危険なんだって。酩酊状態で戦闘……うん、酔拳じゃないんだから危ないね。感覚がいいのも大変だ。

　準備が終わり、森の前に行くと、心配そうにお姉ちゃんと旭が僕たちの見送りに来てくれていた。
　他の小型獣人さんのツネさんや子ネズミさん達らも一緒にいる。
　森は小型獣人やお姉ちゃん達にとって危険なのでお留守番だ。

「……瑠偉」

　お姉ちゃんは不安な声で僕の名前を呼んで、僕をギュッと抱きしめてきた。僕もゆっくりと抱きしめ返す。

「瑠偉は色んなこと知ってる子だと思ってたけど、バッタのことなんて知ってたばっかりに、危険な場所に行かなくちゃいけないなんて……」

　お姉ちゃんの肉球が僕のぺたりとした髪をゆっくりと撫でた。
　僕がサバクトビバッタのことを知ったのは味噌作りに行った時に害虫の話になったのがきっかけだ。
　日本は多湿国家だからバッタの大量発生がなることは少ないけれど、輸入に頼った国だから、諸外国の影響が出たら日本にだって影響は出よねって話をした。
　そうなったら大変だなぁって気になって、ネットで調べたんだけど、何が役に立つかなんてわからないものだ。

「でもそのおかげでこの世界のバッタの被害が少なく済むかもしれないよ」
「……そうね」

　お姉ちゃんはいつもの溌溂な声を潜めて、思い詰めたように相槌を打つ。その隣で旭も不安を感じ取り、小さな声で僕に一言言った。

「瑠偉兄ちゃん、絶対帰ってきてね？」

　僕らは家族の大切さも、その大切な人が突然いなくなる恐怖も知っている。旭の言葉は僕の心に深く響いた。

「もちろん。絶対帰ってくるよ」

　これを物語ではフラグって言うんだって見たことがある。
　でもさ、こういう約束していたら、命を脅かされる同じ場面があったとしたら、絶対に生きて帰ろうって、強い意志で生をもぎ取るんじゃないかな。

　フラグなんて折るものだっていう本もあった。結局未来は何が起こるかわからないから、僕は後悔しないようにフラグをいっぱい立てるよ。

「帰ってきたら美味しいご飯いっぱい作るから、ちゃんと食べるんだよ？野菜はアクを取ったら美味しくなるからね。スープはキノコと肉と野菜を入れたら旨味成分がいっぱい出て美味しいから、なんでもいいから三種類いれるのがいいよ」
「……わかったわよ」
「もう、お姉ちゃん。そんな声で見送らないでよ？『あんたなら大丈夫よ！』って軽く返すぐらいじゃないと。熊獣人さん達みんな強いし、恐竜避けの日本酒も腰からぶら下げてるし、大丈夫。お姉ちゃんや旭、ここにいる人たちみんな大好きだから、僕も一緒に頑張るんだよ」

　僕は旭も招いて、二人をまとめてぎゅーっと抱きしめた。お姉ちゃんもちょっとだけ鋭くなった爪が食い込むぐらい、僕に抱きつく。そして「よしっ！」とお姉ちゃんの力強い声が聞こえた。

「……あんたなら大丈夫！気をつけていってくるのよ」
「瑠偉兄ちゃん！頑張ってね！」
「うん、ありがとう」
　
　僕らの別れをヴィス君は近くで静かに聞いていた。
　そして残る小型獣人のツネさんやネズさん、サールさんらに見送られながら、僕たちはバッタの大群を目指して南下していった。


　パピジェットさんは足を怪我して、さらに長旅で疲労に身体はきついけれど、案内役を買ってでてくれてる。
　治療しても怪我が良くなったわけではない。痛み止めや化膿止め、血の臭いを漏れ出さないための血止め草を沢山塗って、そして持ち歩いて進んでいく。勿論、僕の番のヴィス君もだ。

　健康な僕が、パピジェットさんやヴィス君の荷物ぐらいは待とうと声をかけたけど、非力な僕ではまかせられないからってドンドさんとバイオレットさんが荷物を持ってくれた。ありがとうございます。


　まずはヴィス君と一緒に会いにいった蜘蛛さんのところに向かった。
　その蜘蛛さんのところに着くと、糸に付いている虫をムシャムシャ食べている。ううっ、二回目だけどおぞましい。

「蜘蛛殿。食事中にすまないが、話を聞いてくれるか。私の名はドンドという」

　ドンドさんは軽く会釈をして蜘蛛さんに話しかけた。習って僕らも会釈する。

『ドンド……群れの頭だったな。なぜここにきた』
「南で起きたハリケーンが原因でバッタが大量発生し、森を食い尽くしている。是非助力を求めたい」
『森を……？』

　蜘蛛さんが言うにはここら辺では虫がいつもより少ないとのこと。
　パピジェットさんが南の状況を簡潔に教えると、蜘蛛さんは理解したようだ。

『一緒に南へ向かえばバッタが多量にいるのだな？』
「はい、そこでバッタが動けないように巣を作って欲しいんです。捕まえたバッタは是非食料にしてください」
『では共に行こう。他の蜘蛛の縄張りに入るため、説明はお主らで頼むぞ』

　蜘蛛さん一匹と交渉がまとまった。蜘蛛さんが僕のすぐ後ろを、長く太い糸を吐きながらついてくる。
　蜘蛛さんは恐竜から襲われることは殆どないんだそう。肉食恐竜で昆虫を食べる恐竜は小型なものが多く、巨大蜘蛛を襲っても蜘蛛糸に捕らわれてしまうと本能的にわかっているんだって。獣人さん達とも良好な関係だし……蜘蛛さん最強じゃない？

　大きい蜘蛛さんに慣れず、吐き出した糸に囚われてしまうんじゃないかと不安になり、後ろを頻回に確認しながら歩いていると、ヴィス君が僕の頭をぽんぽんと撫でて慰めてくれる。

「大丈夫だ」

　フッと頼れる笑みを浮かべたヴィス君が頼もしい。

「ヴィス君好き……。僕しっかりするね」

　僕はパンと自分の頬を叩いて、しっかり前を向いて歩いていく。
　足手まといがさらに足手まといになったらダメだよね。僕が行くって決めたんだから。

　それから僕は一生懸命、獣人さん達の足について行くことに集中した。