三毛猫、公爵令嬢を拾う。

第2章

2-34

　ルネは森の中にいた。朝食前の魔物狩り。これはここ数ヶ月のルネの日課になっている。ミカエルに自分の力を試すことと、魔法になれること、両方を行うには実践が不可欠と言われたからだ。狩場はミカエルと約束して、家の周辺半径100m以内の範囲。何かあれば、必ず戻りミカエルに助けを求めることも条件だった。
　この森に出る魔物はあのスライムよりも少しだけ弱い。A級魔法使いでも倒せるものばかりだったので、最初こそ10分と持たなかったが、最近では1時間は余裕で狩ることができるようになってきた。

(昨日はスライムのコアの破壊も出来たし、ミカエル様にも沢山褒めてもらったわ。もっと強くなって、ミカエル様を助けられるようになりたい)

　ルネは手近な魔物から次々と倒していく。

(魔物はコアを破壊しないと消滅しないけど、致命傷を与えれば、暫くは動けない。でも、今日はコアの破壊もやってみよう)

　ふーっと神経を右手に集中させる。魔法陣が顕現、ルネは向かってくる狼型の魔物のコアに向けて、風魔法を発射した。


□□□□□□□□


　ミカエルはカレンダーを見つめる。

(ルネを攫ってから1年が経つ。そろそろまた街の様子でも、見に行くか)

　ミカエルが街の様子を偵察に行く時、ルネは決まって留守番だった。彼女はそれが気に入らないらしく、自分達が今どういう状況に置かれているのか、自分自身でも確かめたいと言ってきたことがあった。
　だがミカエルはそれを決して許さなかった。彼女が足でまといだからとか、そんな理由では無い。単純に、あの家に近づけたくないという、ミカエルの勝手なエゴだった。

(また喧嘩にならなければいいが)

　ミカエルが顎に緩く指を当てて思いに耽っていた時、家のドアが開いた。ルネが帰ってきたのだ。

「おかえり」
「ただいま戻りましたわ」

　ミカエルはルネの表情の変化に敏感だった。

「どうした。何かいい事でもあったのか」
「ええ！ミカエル様聞いてください。私、今日の狩りでひとつコアを破壊しましたわ！」
「凄いな。やったじゃないか」
「はい！狼型の魔物だったので、スピードが早かったのですが、私、ミカエル様の身のこなしをずっと近くで見てきましたから、何とか破壊出来ました！」
「そうか」

　本当に嬉しそうに話すルネに申し訳なさを感じながら、ミカエルは街への偵察の話を切り出した。
　すると案の定ルネの表情は曇り、今回も連れては行かないと伝えると、少しだけ不貞腐れたようにそっぽを向いてしまった。

「すまない。許してくれ」
「その言い方はずるいですわ。私が断れないことを知っているのでしょう？」

　ミカエルは何も答えなかったが、代わりにまっすぐにルネを見つめた。ルネはこの視線に弱かった。

「わかりましたわ。お昼ご飯、作って待っていますから。必ず帰ってきてくださいね」
「もちろんだ」

　ミカエルは朝食を食べてすぐ、街に出て行ってしまった。
　こうして見送るのも何度目だろう、とルネは思う。あの後ろ姿を見る度に不安になる。
　捨てられやしないか、本当に戻ってきてくれるのか、捕まったりしないか。色々なマイナスの考えが頭をよぎってしまうのだ。1人になると、嫌なことばかりを思い出してしまう。
　ミカエルに限って、そんなことは無いと分かっていても、疑ってしまう。一緒にいる時間が長くなるにつれ怖くなっていった。
　ミカエルを未だ真っ直ぐに信じられない自分に嫌気がさす。

「そういえば、リリィ……あの子はいまどうしているのかしら。お義母様に虐められてないといいけれど」

　ルネは暗い表情のまま、家のドアを閉め鍵をかけた。