皇女殿下は婚約破棄をお望みです！

幼い娘達の意志

双子が相次いで目を覚ますと、静かにマルグレーテはリリーアリアの肩を揺らした。

「皆目覚めました、アリア様」
「起こしてくれて、ありがとうルーティ」

夢見るような橙色が揺れる瞳は、何度見ても息を呑む美しさだ。
そして、美しい瞳と容貌を隠す為のベールを身に纏う。

「二人に聞きたいのですけれど、領民の皆さんは砦の西の居城に今匿われているのよね？」
「はいです。子供と老人はお城の中で、その他の人達は交代で外の天幕も使っております」

メルティアがリリーアリアの質問に、しっかりと答える。

「晩餐の後、寝床に集めて頂けないかしら？皆さんの魔力をお借りしたいの」
「はい、では晩餐が終ったら参りましょう」

そして、リリーアリアはくふふ、と悪戯っぽく笑って、口の前に人差し指を立てた。

「皆様には、よく眠れる魔法をかける、とだけお伝えしましょうね」

人によっては魔力を吸い取られる、などと知れば、混乱してしまうだろう。
その様な事は伝えるべきではない。

「分かりました、リーア様」

二人は勢いよく首を縦に振った。

晩餐の時には、明後日の戦の前に色々と用意が忙しいエッカートも同席している。
食事の中で、リリーアリアはエッカートに御礼を伝えた。

「エッカート様、この度は色々な面でご助力頂き、ありがとうございました。アデリナ様にもおもてなしを
　心より感謝申し上げます。お貸し頂いた宝石類も、父から報奨金としてお支払い致します。
　そして、お二人には申し上げにくい事ですが、もう一つだけお願いがございます」

エッカートは不安げに傍らに座っているアデリナに目を向けた。
その上で、頭を下げる。

「何なりと、お申し付けを」
「戦場に、メルティアとミルティアの同行をお許しください」

「……それは、承服致しかねます……」

俯いたまま、搾り出すようにエッカートが言った。
当たり前だろう。
誰が好き好んで、自分の５歳の娘達を戦場に行かせるだろうか。

だが、それに反論したのは双子だった。

「お父様に反対されてもメルティアはリーア様と参ります」
「お父様が嫌でも、ミルティアはリーア様のお手伝いを致します」

愛しい我が子の反乱に、エッカートはキッと二人を見詰めた。

「戦場は遊び場ではない！命の危険があるのだぞ！！」

何時もの優しい父の怒声に、メルティアはキッと睨み返す。

「メルティアはずっと、お父様達の話を聞いて参りました。今回の戦争は最終決戦で、とても不利だと仰っていた。
もし負ければ、一番先に荒らされるのが、この領地です。その時メルティアもミルティアも無事でいられると
本気でお思いですか！？」

「ミルティアはメルティアほど頭は良くないです。でも、リーア様が一生懸命、色んな事をしているのを見ていました。リーア様が戦争を無事終えられるというなら、そうなのです。その為に必要なら、ミルティアは何処へでも参ります」

普段語気の柔らかなメルティアの詰め寄るような言葉と、普段は元気なミルティアの落ち着いた覚悟を、
怒声を浴びせたはずのエッカートが、呆然として見ていた。