皇女殿下は婚約破棄をお望みです！

他愛のない、話

次々に眠くなる子供の手を引いて、双子が寝床に連れて行く。
さっきまで騒ぎまわっていた少年達も、頬を染めて列に並んだ。
中には暴れすぎたのか、痣のある子供も居て、リリーアリアは優しくその痣に指で触れた。

「この怪我はどうしたのですか？」
「これは、剣の稽古をしてて、どうってことない…です」

慌てて、敬語に直した少年に、リリーアリアはにっこりと微笑みかけた。

「まあ、立派なのですね。では癒して差し上げます」

ふわりと癒しの魔法をかけられて、最後には頭を撫でられ、少年は眠気と目にした美しさにうっとりとしながら、
何とか自力で寝床に戻って行った。

「あの、お姫様の為に、俺達も戦います！」

少し年上の子供の１人が、眉をキリッと吊り上げて、残りの少年達もふんすふんすと頷いている。

「まあ、勇敢ですのね、ありがとう」

同じ様に怪我があれば癒し、頭を撫でて眠りに着かせていく。
最後に来たのは、長兄と同じくらいの年齢の少年だった。

「俺も、役に立たないかもしれないけど、戦います」

足を引きずっていて、ゆっくりと近づいてくるが、領民や子供達には親切にされているようだ。
着る者も見た目も、そんなに汚れてはいない。

「そんな事を言ってはだめよ。人は必ず誰かの為になります。さあ、足を出して」
「これは、医者が治らないって…」

困った様に言う少年に、リリーアリアはにっこりと微笑んだ。

「では、聖女の魔法ではどうかしら？」

患部に手を翳し、癒していく。
思い描くのは、破壊された骨を元通りに癒し、傷ついたところを直すこと。
淡い光に照らされた足を見て、少年は目を見開いた。

そして、うろうろと歩き、更に驚愕した。

「歩ける…歩けます…！」
「良かったですわ。さあ、貴方もお眠りなさい」

白い手を伸ばされて、微笑んで言われて、少年は跪いて頭を寄せた。
撫でられると心地よくなり、リリーアリアからは良い香りがしてくる。
頭がぼうっとしたところで、身を離して、ぺこりと頭を下げた。

「姫様、ありがとうございました」
「ゆっくり休んでね」

地面の感触を楽しむように踏みしめて、少年は寝床へと向かった。
ぼうっとなって、リリーアリアを見ていたのは何も少年達だけではなく、子供達の世話をする人々も放心したように
ただただ無言で見詰めている。

「ルーティー、ベールをお願いします」
「畏まりました」

ベールを付け直したことで、ハッと我に返った人々は、不敬だと思ったのか慌てて目を逸らした。

「さあ、皆様もお眠りください」

人々の間を渡り歩いて眠らせると、また魔力が一杯になってしまった。
マルグレーテの腕に寄りかかりながら、出入り口近くに備えてある椅子に、リリーアリアは座った。

「少しだけ待っていてね」

三人に向けて言うと、ポケットの中に入れてきていた小粒の紫の石を幾つも掌に乗せる。
そして、リリーアリアはそこに魔力を注ぎ始めた。
一つの宝石がピキッと割れた所で供給を止め、三人に微笑む。

「複数にも同時に魔力を籠められるけれど、やはり容量によって違うものだから失敗は出ますわね」
「凄いです、リーア様、メアもミアもまだそんな事出来ません」
「凄すぎます、リーア様、ミアもメアも１つずつが精一杯です」

二人の褒め言葉に苦笑して、リリーアリアは立ち上がった。

「さあ、双子ちゃんも、ルーティも明日の為に眠りましょう」
「「「はい」」」

3人が声を揃えたので、リリーアリアは可笑しくなってくふふ、と笑った。
一緒にいると段々似てくるのかもしれない。

「ねえ、この戦争が終ったら、貴方達を守る為のアクセサリーを作りたいですわ。ルーティとわたくしで作って、
双子ちゃんが歌うの」

「わあ、嬉しいですリーア様、メアもミアもたくさん歌います！」
「ミアもメアも、リーア様への贈り物を考えなくちゃ！」
「どんな効果にしようか、迷いますが、考えるのは楽しそうです」

他愛ない、未来の話。
来るかどうかは分からないけれど、切実に来て欲しいと思う、暖かい未来。

残酷でもいい。
家族と、友人と、この国と、愛しい人々を守れるのなら、稀代の悪女にでもなってみせますわ。

リリーアリアは、三人の楽しそうな声を聞きながら、優しく微笑んだ。