罪と罰の天秤

第二章 金井秀人と四谷華

第十五話① 優しい失敗（前編）

　世の中には、他人を叩きたがる人間が数多くいる。

　叩く手段は様々だ。一昔前であれば、誹謗中傷の手紙や自宅への悪戯、事実無根の噂話などがあった。本人の前に出て叩くのではなく、コソコソと隠れて他人を傷付ける。

　現在の主流はネットだ。SNS等で誹謗中傷を繰り返す。自宅や居場所を特定し、他人を巻き込んで標的を叩く。

　秀人が、全国各地で起こさせた犯罪。秀人に操られて犯行に走った者にも、家族がいた。

　他人を叩きたい者達にとって、加害者の家族は絶好の的だった。正義の名を借りて行う、一方的な暴力。

　加害者家族の中には、被害者に誠心誠意謝罪し、自分が犯人でもないのに償おうとする者がいる。罪の意識に追い詰められ、自殺する者もいる。そんな加害者家族であっても、他人を叩きたい者にとっては、標的でしかない。

　何かしら理由をつけて、他人を叩く。家族を殺された経験があるわけでもなく、自分が理不尽な迫害にあったわけでもない、痛みを知らない偽善者達。

　そういった者達は、決して人前に姿を現さない。人前に出て戦う勇気も気概もないから。安全が保証された所で、痛みなど無縁の場所で、他人に痛みを与える。他人を叩くことで、歪んだ自己満足を得る。

　秀人は、ネットの中で一人の人物を発見した。無職の男。事件の犯人の家族を、あらゆるサイトに顔写真付きで公開している人物。住所、氏名、連絡先、メールアドレス、勤務している会社名。加害者の家族が引っ越し、連絡先を変え、職場を変えても、しつこく追っていた。

　ネットで情報を晒し、誹謗中傷する以外には、特に何もしていない。臆病で小心者だから。そのくせ、鬱屈した気持ちを晴らそうとしているから。

　秀人は、その男のことを詳しく調べた。

　男の書き込みから、IPアドレスを特定した。特定の場所からアクセスしている。IPアドレスから、実際の住所を特定した。家族構成は三人。両親は働きに出ている。日中は、家に彼一人しかいない。

　自室にこもってパソコンを操作する。加害者の家族も同罪だと、ネット上で触れ込む。彼に触発された者が、加害者家族の情報を伝える。情報の中には、加害者家族の写真もある。写真の景色や天候、人物の瞳に映った景色まで解析し、居場所を特定する。

　その男は、いわゆる引きこもりだった。大学受験に失敗し、たった一度の挫折で心が折れた。経済状況に恵まれた両親に依存し、失敗から立ち上がろうとしなかった。

　十八歳での受験失敗から十年間、自室に引きこもっていた。必要な物は、ネット通販で手に入れていた。

　その男が十年間で磨いてきたのは、自室にいながら他人を傷付ける方法のみだった。

　秀人は、通販の配達員を装って男に接触した。荷物を受け取った彼の手を見て、一言、驚いたように伝えた。声色を、女性のものにして。

「パソコンを使いこなしている人の手ですね。ほら、指先の皮が、第一関節以下よりも少し分厚くて」

　女性の声を出した秀人は、裸を見られない限り、男性だと思われることはない。

　男も、秀人を女性と思ったようだ。荷物を届けに来た、絶世の美女。

　美女に誉められ、男は気分をよくした。自分がどれだけパソコンやIT知識に精通しているか、語り始めた。

　秀人は男の語りを、興味深そうに、かつ尊敬の眼差しで聞いた。

　十年も自室に閉じこもり、母親以外の女性と関わることはほとんどない。若い美女を見る機会といえば、テレビかネットの中のみ。

　そんな男をコントロールすることなど、秀人にとっては、算数の問題より簡単だった。

「もう次の配達があるんで行かなきゃならないんですけど、また来ていいですか？　お話、聞きたいんです」

　秀人が言うと、男は鼻の下を伸ばして頷いていた。

　七月。気温はすっかり上がり、暑くなってきた。配達員を装うために着た制服が、じっとりと汗ばんでいる。

　秀人は男の自宅から離れると、制服を脱いだ。長袖の制服の袖口が、汗で湿っていた。

　近くの有料駐車場に停めていた車に乗り、走らせる。

　時刻は午後六時。

　今日はもう帰ろう。

　華を自宅に住まわせてから、約二ヶ月。毎日、知能向上のテストを行わせた。運動能力を向上させる訓練、ナイフの訓練、銃の訓練も続けている。

　華の知能は、現時点で、小学校高学年くらいだろうか。留守番くらいは十分にさせられるし、買い物にも一人で行かせられる。これ以上の知能向上は難しいかも知れないが。

　半月ほど前から、秀人は、華にお小遣いを与えていた。計画的に金を使うことを学べば、未来を見通す能力も身につく。金額は、一日五百円。

　連絡用として、スマートフォンも買い与えた。テンマが彼女に与えた物とは違い、インターネットも利用できる。アドレス帳には、秀人の連絡先しか登録されていない。

　車を走らせながら、秀人は、今日の夕食のメニューを考えた。冷蔵庫に残っている食材を頭に浮かべる。華は料理ができないから、今日の昼食分は作り置きしてきた。食材が減っていることはない。華が、人参を丸囓まるかじりでもしていない限りは。

　鶏肉は残っていないから、華の好きな鶏肉と人参のホイル焼きはできない。豚肉とタマネギが残っているから、無難にカレーにでもするか。

　考えているうちに、自宅に着いた。

　車を車庫に入れて、降りる。自宅の外観はいつもと変らない。

　玄関の鍵を開けた。

　家のドアを開けた瞬間、変な臭いがした。焦げ臭さと、プラスチックが溶けたような臭い。

　同時に、華のすすり泣く声が聞こえてきた。小さな、普通の聴覚では察知できない声。テレビの音も聞こえる。点けっぱなしなのだろう。

　秀人は、自分が他人に恨まれていることを自覚している。自分を捕まえようとしている者がいることも、自分を殺そうとしている者がいることも理解している。だからこそ、帰宅したら、まずは家の外観を確かめる。誰かに侵入された形跡はないか、と。

　もっとも、この家は、徹底的に防犯対策が取られている。窓は、厚さ一センチもある防弾ガラス。壁は、分厚いコンクリート。誰かが侵入することなど、不可能と言っていい。

　――ということは、華が、誰かを家に入れてしまった？

　その人物が、家に火でも着けようとしたのか。

　臭いを感じてから、約〇・一秒。

　一瞬で思考を巡らせると、秀人はクロマチンを発動させた。内部型クロマチンで身体能力を強化。同時に、外部型クロマチンの弾丸を用意。敵がどこにいても、即座に、確実に仕留める。

　秀人はリビングのドアを開けた。

　中に広がる景色。左側にはキッチンがある。キッチンと対面する位置に、食卓テーブル。右側には、ソファーと点けっぱなしのテレビ。

　秀人の目に飛び込んできた光景は、予想外のものだった。