Occupied レプリカント人権保護局

黒遠

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02 潜入捜査

16 Vesta (差異)

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「私、夕食いらない……」
「ハイドラ」

　ファビアと部屋に戻ると、ハイドラが啜り泣いていた。彼女の目からは涙が止まらない。ファビアがそっと隣に座って肩を抱いた。

「どうしたの？」

　カッシュに尋ねると、カッシュは黙って部屋を出て、少し離れた壁に腕を組んで寄りかかった。

「ちょっとうつ・・気味になっちゃったみたいなんだ。ずっと泣いてて……。自分になんてオーナーさえいなかったって」
「そう……。どうしよう、サンドイッチとかクラッカーみたいなものでも持って行こうか？　お腹減るよね」
「ヴェスタ、きみって……落ち込んだことないの？」
「えっ！　あ、あるよ！」
「落ち込むって言うか……絶望、かな。絶望感」

　絶望感。

「もうどん詰まりなんだ。明日を待つことに苦痛しかない。そんな気持ち……」
「カッシュもそんな気持ちになったことあるの？」

　カッシュは不思議そうな顔をして俺を見た。

「オーナーから捨てられた時、そんな気持ちにならなかった？　自分にはもう、生きる意味も価値もない。ハイドラはもともとオーナーに大切にされたことがないから……」

　

　ハイドラの話は先日聞いていた。

　ハイドラは、レプリカントだけを揃えた風俗店のキャストだった。オーナーは経営母体の法人。目覚めたその日から、プレインストールされた技術・・で店に立った。

「平気で言うのよね。締まりが悪くなってきたとか、飽きたなとか。ヒューマンのキャストにもそんなこと言うのかしらと思った。ずっと命令口調のやつも多いし」

　ある日彼女は「思ってたのと違う」と言われて、初見の客からぼこぼこに殴られた。死ぬかと思うくらいに。這ってなんとか非常ボタンを押すと、入ってきたヒューマンの店員は「お客様、当店のキャストが申し訳ございませんでした」と言った。

　どうして？　私は？　何か悪いことをした？　手当すらしてもらえず、「ダメになったら払い下げだな」とだけ言われた。元はとったからいいかな、と。

　絶望感。

　
　ファビアが部屋から出てきて、そっとしておきましょう、と言った。3人で食堂に行く。食事が目の前に置かれてからも、二人は進みが悪かった。

「ハイドラ、元気なかったね。大丈夫かな？」

　一人早く食べ終わってしまって何となく言うと、ファビアがぎっとこちらを睨んだ。

「……ヴェスタは、なんでそんなに元気なの」
「えっ」
「いつもへらへらして。ほんとに心配してる？　勝手にどこかに行っちゃったりしてさ。何なの？　あたしたちと違うつもり？」

「そんな……」

　はっとした。そういえば他のみんなが笑った顔をほとんど見ていない。

「おかしい……かな？」

「あんたを見てると、むかつくのよ！　あんただって行くところなんかないでしょ！　あんたなんか、捨てられた政府払い下げのくせに！　何の価値もないくせに！」
「ファビア」

　カッシュがファビアを止めようとしたけど、ファビアはやめなかった。

「いつも、関係ないって顔してさ……。なんでここにいるの……」
「ごめん。そんなつもりじゃ……」

　でもそうだったのかも知れない。俺はバルがいるから、どこか他人事のように思っていたのかも知れない。それが気づかないうちに……。

「あんたの代わりなんていくらでもいるんだから！　だから捨てられたんでしょ！」

　ファビアがぱっと席を立って出て行ってしまった。カッシュが少し迷って、こっちに「ちょっと」と言ってファビアの方を追いかけて行った。

　なんだか泣きたくなった。

　部屋に戻って自分のブースに入る。カッシュとファビアはまだ帰ってきてなくて、ハイドラのブースには明かりがついていないけど気配はある。

　バルが他の人と組むことになったら、というのはずっと漠然と思っていた不安だった。代わりなんかいくらでもいる。それは本当のことだと思う。俺だって四人目なんだから。俺でないとだめだって理由は一つもない……。

　今回だって、俺がだめだから一人でやってみろってこの案件が来たのに、結局バルにおんぶに抱っこしている。たぶんバルには、もっとふさわしい人がいると思う……。職場でもきっと、みんなそう思ってる。だからバルにはもっとベテランのバディをあてて、俺には別な仕事をって話になったんだ。

　すっかり頭から飛んでいた。バカだ……。こんな風に言われないと気づかないなんて。

「……バル……」

『おーい！』
「！」

『俺のこと忘れてるだろ！』
「ザムザ」

　耳の中のビートルが話し始めた。そうだった！

『今のバディは俺なんだからさあ～。定期連絡にしようぜ』
「ごめん」

　聞かれてた？　恥ずかしくてかっと体が熱くなる。

『あのね、ヴェスタが今いる場所について調べたよ。どうやら元々はある大企業の保養所だったみたいだね。でも老朽化と、立地が悪すぎて去年手放してる』
「今は誰が持ち主なの？」
『これがね、わからないんだ。登記上はある法人の名義になってるんだけど、これを調べると実態のないペーパーカンパニーなんだね。手続きをしたやつの名前だけわかってる。ブレンダン・コーツ……。ただ、彼も行方不明だ』
「ブレンダン・コーツ……」
『戸籍が見つからなくて。偽名なのか、レプリカントなのか……そっちは？　なんかわかった？』
「わからない……。昼間一人になれなくて。夜は夜で怪しまれるかなって」
『持久戦かなあ。まあいいや。焦ってお前に何かあったらバルトロイに殺されるよ』
「……そんなこと、ないよ」
『そうかな？　おっかなかったけどなあ～』
「おっかなかった？」
『うん。顔合わせしたときかな？　レプリカントで捜査官はスゲーって言ったら……』
「あれはさ。バルはレプリカントの差別が嫌いだから」
『いやー、殺気！　ビリッときたね。俺だって別に貶そうとしたわけじゃないんだぜ？　なのにさ～』

　そう。バルだけは一度も言ったことがない。レプリカントのくせにとも、セクサロイドとも。レプリカント人権保護局の捜査官たちだって、他の人はこっそり俺に言ってくるのに。

　セクサロイド。バル専用オナホちゃん。レプリカントのくせに捜査官だなんて、局長と寝たのか？　ふと一人になってしまった時に体を触られることもある。だから一人でエレベーターに乗るのは嫌い……。

『バルトロイとは本当に付き合ってないの？』
「う……付き合ってないよ……」
『ふーん？　まあいいや。時間あったらさ、一つお願いがあるんだ。個人的な頼みなんだけど……』

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