Occupied レプリカント人権保護局

03 トライアル (3)Vesta & Baltroy

05 Baltroy (ゲーム)

「ていうか、当直ってなんのため？」
「あのな」

　月に一度か二度回ってくる当直の夜だ。8時を回っていた。ヴェスタはまだ何回かしかやってないが、見るからに退屈している。確かに俺たちが当番の時に事件が起こったことはなかった。当直室のモニタにも何も映らない。無人のエントランスだけ。

「たまにあるんだ。ホームレスを警察で保護してみたらレプリカントでしたとか、となりのレプリカントが殴られてるから助けてやってくれとか。毎回はないけど、そういう時誰かいないと困るだろ……暇なんだな？　なんかやるか？」

　当直室の棚にある箱を下ろす。

「なにこれ？」
「お前みたいなやつのためにお前みたいな奴らが持ってきたおもちゃ」

　中にはアナログのゲームが沢山入っている。トランプ。オセロ。チェス。バックギャモン。ドミノ。あとは名前もわからないやつ。当直は二人１組でやるから、二人でできるのばっかりだ。

「どれかやってみたい。ルールを教えて」

　説明が簡単なやつにする。オセロ。挟んでひっくり返す。最後に自分の色が多い方が勝ち。

　ヴェスタはすぐにコツを掴んで、三回目くらいからは普通に俺が負けるようになった。

「すごい」
「バルはこういうの弱いんだ？」
「うん。俺ボードゲーム苦手なんだよ」

　ヴェスタは明るいグリーンの髪でケラケラと笑った。こいつはチェスとかもすぐに得意になりそう。

　９時をまわったころ、ヴェスタにコールが入った。アラスターだった。

「はい。どうしたの？」

　ヴェスタが出る。

『退屈でね。一人だと』
「ふふ。俺も退屈で、さっきバルにオセロ教えてもらったんだ」
「もうヴェスタの方が強い」
『ははは。今度お相手願おうかな。何も起こってないんだね』
「俺当直で何か起こったことないよ」

　言いながらぱちんとヴェスタが次の手を指した。ぞろっとひっくり返る。何でこうなるんだ？

「うわあ……」
「打つ手なしだろ？　これでおしまい」
「別なやつやろう」
『楽しそうだね。またコールするよ』
「うん。またね」
「トランプでもやるか？　スピット」
「どうやるの？」
「簡単に言うと、手札を順番に重ねてくやつ。手札が無くなった方が勝ち。見てな」

　カードを配って始めの形を作る。

「これがスタート。こっから手札の山から一枚出して、数字のプラスマイナス１までの札を手前の山から重ねていく。札がなくなったら、少ない方の山を取って次の回。もしお互いに重ねられなくなったら、『スピット』って言って山からまた一枚出す」
「なんとなくわかった。やる！」
「最初は手加減してやる」
「これも一種のボードゲームだろ？　手加減いらないかもよ？」
「言ったな」

　とは言うものの、慣れてるやつと初めてやるやつではだいぶ差がつくゲームだ。何回かは手を抜いて、ヴェスタがわかってくるまで負けてやる。

「よし。次からは本気出す」
「俺もうちょっとで15枚切っちゃうよ」

　ヴェスタがエメラルドグリーンの髪でにこにこしている。

「ハンデつけてやったんだぜ。次は倍になるよ。行くぞ、スピット！」




「えー……うっそ」
「だから。言っただろ」

　最終的には俺の勝ち。そもそも経験値が違うからいじめてるみたいだ。

「もう一回！」
「これ始めると長いからさ……てか、十一時か。寝たら？」
「いつもそう言うよね。バルはいつ寝てんの？」
「普通に。一時くらいから四、五時間は寝てるんじゃないか」
「それで足りる？　アラスターはバルは体力あるから大丈夫って言ってたけど」
「当直じゃなきゃもうちょっと寝てるよ。でも当直なんて月二回とかだろ。たまに寝てなくても死にはしねえ」
「じゃあ俺も起きてる」
「寝ろよ。明日つらいだろ」
「たまに寝てなくても死にはしないんだろ……もう一回！」
「仕方ねえな」

　もう一回。ヴェスタもかなり速くなってきた。パズル要素があるから、その辺でしくじるとやられそう。

「あ、無理」
「俺も手札にない。じゃ、せーの……」

　ブリングが鳴った。ヴェスタのだ。

「おい、鳴ってる」

　ヴェスタがちらっと見る。

「アラスターだ。いいよ。後で掛けるから。せーの！」
「スピット」

　結構白熱して、いい勝負になった。勝ったけど甘く見てたら負けたかも。ヴェスタはなんでも順応が早い。

「負けた……」
「二回目でこれなら大したもんだ」

　日付が変わりそうになっていた。ヴェスタは眠そうだった。疲れたんだろう。ものすごく集中してたから。

「寝ろ」
「やだ。なんか話して」
「お前な。アラスターと付き合いだして甘やかされただろ。なんだなんか話してって」
「何でもいい。……ねえ、俺って全部ランダムなの？」
「ん？　発注した時？」
「そう。バルはどう発注して俺ができたの？　なんでもよかったの？」
「いや、いくつか注文はつけたはずだな。その目は俺が付けたオプションだよ。暗視とサーモ」
「他には？」
「年齢。あんまり年が離れないように」
「あとは？」
「性格」
「ほんと？　そんなの指定できるの？」
「とにかく発注の時に聞かれるんだ。性格傾向はどうしますかって」
「なんて言ったの？」
「誠実であること。真面目なこと」
「誠実？」
「だからこれは予想外だったなあ」

　深い緑色の髪をくしゃっとすると、ヴェスタは気持ちよさそうに目を細めた。正直な髪。

「眠いんだろ？　ベッドに行けよ」
「やだ…」

　やだと言いつつ、デスクに突っ伏して寝そうになっている。寝るなこれ。黙ってブリングをいじりながら様子を見ていたら、すぐにヴェスタはすやすやと眠り始めた。本当はベッドで寝せてやりたかったんだけどな。結構いじっぱりだ。毛布だけかけてやる。アラスターにコールさせ損なった。まあいいか。

　寝顔を見る。ヴェスタが出て行く前夜も眺めた。

　きれいな顔。これも予想外だったな。こんな華奢でかわいらしいのが来ると思ってなかった。アラスターが夢中になるのも理解できる。素直で。こいつの目を通すと、世界が息を吹き返す。

　なし崩しで俺のものにしたくなかったのは、そうなるのを待ってたからだ。

　こいつが出て行く前の晩にようやく気がついた。何もかも遅かったな。大体最初が最悪だった。あの時のあれがなかったら、もっと早くに気がついてたら、俺はこいつをアラスターには渡さなかったかもしれない……どうかな。普通に振られてたかも。

　何か買ってくるかとちょっと外して、販売機でスナックと飲み物を適当に買って戻ると、俺のブリングが光っていた。誰かからコールが来ている。こんな夜中？

　誰かに何かあったのかと駆け寄る。アラスターだった。なんだよ。

「どうした？」
『さっきコールしたけどヴェスタが出なかったから』

　ここまで来ると笑ってしまう。

「お前さ、当直なんて何度もあるんだから。毎回そんなに掛けて来てたら身が持たねえよ」
『わかってるんだけどね。ヴェスタは？』
「寝てるよ。ほら」

　ブリングをヴェスタに向ける。

「なんか話したいことあったのか？　さっきはちょうどトランプしてて。悪かったな」
『いや……ただ……心配で』
「心配って。ここは暴漢が踊り込んできて銃撃戦になったりしねーよ。大丈夫だ」
『……そうじゃないんだ。その……お前とヴェスタが二人きりだから』

　ぎくっとした。さっきの邪な気持ちを見透かされたみたいだった。

「変なこと言うなよ。二年も一緒に暮らして何もないんだ。今さら……」
『知ってるんだ、バル。嘘つかなくていい。お前まで嘘をつくな』
「何？」
『ヴェスタを抱いただろ？……だから、俺は……』
「ちょっと待てよ」

　ヴェスタが言ったのか？　ヴェスタは天使みたいに眠っている。ブリングを持って当直室を出た。

「それはさ……事故みたいなもんだ。それだって二年以上前の話だ。本当に何もない！」

　こればっかりは嘘じゃない。表彰してほしいくらい我慢した。

「当直なんだぜ？　仕事だ。あいつはバディなんだ。どうしろってんだ。馬鹿なこと言ってくんなよ」
『じゃあどうしてヴェスタの髪は……』
「髪？　ここんとこずっと緑じゃないか。何の文句があるんだよ」
『…………』
「なんならこのまま朝まで繋いどけ！　ヴェスタの真前まんまえに置いといてやる」

　蒼白で眉間に深く皺を寄せたアラスターとの通話が切られた。大丈夫か？　あいつ。ヴェスタが好きなんだ。本当に。こんな夜中にこんなコールを俺にしてしまうくらいに。

　勘弁してくれ。俺は相手がお前だから何も言わなかった。お前も俺に何も言わないでくれ。もう決めたんだから。