エンドレス　　　~終わらせたい、終わらせたくない~

中野拳太郎

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三、第二の事件

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　勝川のコンビニに行くと、警官が立っていた。

　森川は会釈をし、白い手袋をしながら入店した。

「同一人物でしょうか？」

　西嶋の背中を見つけ、森川が声を掛けた。

　西嶋は、めんどくさそうに振り返った。

「ビデオ解析の結果を待って結論は出されると思うが、恐らくそうではないかと思う。被疑者は簡単な変装をしているようだ」

「簡単な、とは。どんな？」

　西嶋の隣に立ち、森川は訊いた。

「黒のキャップに黒のレイバンサングラス。そして、黒のボストンバックを持っていたそうだ。服装は、大曽根でも着ていた白のYシャツに、グレイのパンツ。そして、ネクタイは紺色だ」

　西嶋はゆっくりと言った。

「それに、今は、被害者から奪ったフォールディングナイフ、NIKATTO　F62を凶器として所持していると思われる」

「危険ですね。被疑者は一体何を考えているのでしょうか。薬物ですかね。まるで場当たり的な犯行にも思えますが」

「そう捉えることができるが、今は早計だ。何か動機があるのかもしれない」

　西嶋は言った。

「それより俺が訊きたいのは、被疑者の概要だ。ちゃんと仕事をしてきたんだろうな。ただ油を売ってきたんじゃないのか」

「違いますよ。藪押大和三十四歳。大学を出てからずっとトヨタカローラの高岳店で働いています。営業の成績はいまいちだそうですが、年配の固定客には受けが良く、外せない社員ではあるようです。現在住んでいる所は、矢田町のアパートで一人暮らしです」

「独身なのか？」

「ええ。現在は」

　森川は含みを持たせた顔で、言った。

「別れたのか？」

「はい。三年前に。子供も一人います」

「ほう」

「別れた嫁は旧姓小和田彩加おわだあやかの名を語り、年は同じで、子供の明十一歳を引き取り、現在岐阜県多治見たじみ市に住んでいます」

「三年前に、か。じゃ、別れた原因は？」

「そこまでは分かりません」

　森川は言った。

　西嶋が渋い顔をした。

「それで面白いことを訊いたのですが、藪押大和は高校時代に柔道部に在籍しておりまして、三年生のインターハイで、六十六キロ級で優勝しているそうです」

　それに反応することなく、森川は続けた。

「ほう。そうか」

　西嶋の目つきが鋭くなってきた。

「インターハイで優勝しているのに、大学とか社会人で続けることはしなかったのか？」

　西嶋が興味を示してきた。

　表情を変えず、腹の中で喜ぶ。

「ええ。きっぱりと。辞めていますからね」

「う～ん。勿体ない、というか中途半端というか、消化不良的な辞め方だったのかもな」

「どうですかね。人それぞれですから」

　西嶋は、森川を見た。

「陸も高校時代、野球をやっていて、エースとして甲子園にいき、準決勝までいったんだろ。プロや大学からスカウトが来なかったのか？」

「実際、大学、それからプロからもスカウトは来ました」

「じゃ、何でそっちの道に進まなかったんだ？」

　森川の顔の陰が広がった。

　おかしなことを訊くな。そう思った。今は、藪押のことを話しているのに、何で俺の話しになるんだ。お蔭で暗い過去を思い出してしまったじゃないか。

「右肘を壊しましてね・・・・・・。それでメスを入れたんですよ」

「そうだったのか」

　西嶋は、申し訳なさそうな顔を向け、話しを変えた。

　あれ、たまには、そんな顔をする時もあるんだ。

「それはそうと、藪押は、嫁さんには暴力を振るっただとか、そういう噂はなかったのか」

「あったのか、なかったのか。そういったことを本人が口にしていないので、わからない、とのことです。それが何か？」

「普通、離婚となれば、暴力か、他に女ができたか、のどちらかじゃないか」

「一般的には、そうともいえなくはありませんが、何しろ、離婚の原因を探るところまでは、できませんでしたので」

　森川は、ここで声を潜めた。

「でも、女の線は、どうやら薄いようですね」

「どうしてそれが言える？」

「藪押と言う人間は、堅物らしいですよ。同僚に言わせると、その手の浮ついた話を、耳にすることはなかったみたいですし、それに藪押は、いつも一人でいて、仲間と何処かへ飲みにいくこともなければ、ましてや笑いながら話しをしているところを、見ることもなかったようなんです。
所謂孤独を好むというのか。そんな男がプライベートで、がらりと人格が変わって、なんてありうるでしょうか。私にはそうは思えないのですが」

「そうか。で、藪押は、その別れた嫁とは今でも会っているのか？」

「嫁とは会っていないようですが、子供の方とは、会っているみたいですね。数少ない会話の中から、というよりも、上司から訊いた話しなんですが、ある時、藪押が有給をとりたい、と言ってきたので、理由を尋ねたそうです。
　その時に、子供と会うので、どうしても休みたいのだと。そこで、更に詳しく訊いてみると、何だかその日は、息子の誕生日だったそうで、プレゼントに何々を買い、夕食は何処で食べるのかまで、喋ったそうです。その時は珍しく饒舌だったそうです」

「そうか。息子はいくつだ？」

「小学五年生、十一歳です。それで、明君とは、月一で会っているそうですよ」

「そうか。まあ、なかなかいい仕事だったぞ、陸。お前にしちゃ珍しいじゃないか」

「いつもですよ。これくらいの捜査力は」

「そんなもんは、捜査とはいわんぞ。井戸端会議でやるような、ただの質問の中から得た情報だ」

「はい、はい」

　陸は顔を顰めながら、西嶋の背中を見た。

　二人は指紋採取などの現場検証が終わると、一旦、お互いが別れることにする。

「じゃ、俺はもう少し、この辺りを歩いてみるから、陸は、今度は被疑者の住まいや身辺、それから親戚や友人などを洗ってみてくれ」

「わかりました」

　陸は、舌を出して、西嶋の背中に答えた。

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