特殊装甲隊 ダグフェロン『廃帝と永遠の世紀末』② 海と革命家、時々娘

午後の奇襲

第56話 理解と誤解

「どうせオメエも怖いからここまで付いてきただけだろ？アタシに近づく奴は大概そうだ。とりあえず敵にしたくないから一緒にいるだけ。まあそれも良いけどな。親父のことを考えて近づいてくる馬鹿野郎に比べればかなりマシさ」　

　そう言って皮肉めいた笑みを口元に浮かべた。いつもこう言う場面になるとかなめは自分でそんな言葉を吐いて壁を作ってしまう。そこにあるのはどこと無くさびしげで人を寄せ付けない乾いた笑顔が誠の目に焼き付く。

「そんなつもりはないですけど」　

　真剣な顔を作って誠はかなめを正面から見つめた。そうするとかなめはすぐに目を逸らしてしまう。

「自覚がないだけじゃねえの？アタシはカウラみたいに真っ直ぐじゃない。アメリアみたいに器用には生きられない。誰からも煙たがられて一人で生きるのが向いてるんだ」　

　そう言うと立ち上がって、吹っ切れたように岩場に打ち付ける穏やかな波に視線を移すかなめ。誠は思わず彼女の両肩に手を置いた。驚いたようにかなめが誠の顔を見つめる。

「確かに僕は西園寺さんのことわかりませんでした」　

　ほら見ろとでも言うようにほくそ笑んだ後、かなめは再び目を逸らす。

「そんな一月くらいでわかられてたまるかよ」　

　そのまま山の方でも見ようかというように安易に向けた視線だったが、誠のまじめな顔を見てかなめの浮ついた笑顔が消えた。

「そうですよね。わかりませんよね。でもいつかはわかろうと思っています」　

「そいつはご苦労なこった。何の得にもならねえけどな」　

　さすがに誠の真剣な態度に負けてかなめは誠に視線を向けた。かなめの表情は相変わらずふてくされたように見える。

「そうかもしれません、でもわかりたいんです」　

　そう言う誠の真剣な誠の視線。かなめにとってそんな目で彼女を見る人物というものは初めてだった。何か心の奥に塊が出来たような感覚が走り、自然と視線を落としていた。

「そうか……勝手にしろ」　

　搾り出すようにかなめが言葉を吐き出す。自分の肩に置かれた誠の手を振り払うとそのまま海を眺めるように身を翻す。

「ええ、勝手にします」　

　誠はそう言うとかなめの座っていた岩に腰掛けた。

「ろくなことにはならねえぞ」　

「でも、僕はそうしたいんです」　

　風は穏やかに流れる。二人の目はいつの間にか同じように真っ直ぐに水平線を眺めていた。

「ラブラブ！！」　

　背後で聞きなれた甲高い声がして、二人は飛び上がって後ろを見た。手に袋を持った小夏が突っ立っている。

「外道！神前の兄貴に色仕掛けを仕掛ける気か！」　

　小夏が走り出そうとしたが、彼女の頭を押さえつけた春子の手がそれを邪魔した。

「余計なことするんじゃないよ！野暮天が！」　

　いつもの女将さんといった風情からかつての極道の世界を生きてきた女の顔に変わっているように見える。シャムと小夏はその一にらみで静かに座り込んでいた。だがそれも一瞬のことで次の瞬間には女将の姿に戻っていた。

「私達は戻るけど、かなめさん達は……」　

　いつもの優しい春子の声。かなめはいつものかなめに戻って右肩をぐるぐると回して気分を変える。

「戻るぞ、神前」　

　そう言って立ち上がったかなめはずんずん一人で先に浜辺に向かう。シャムと小夏はかなめにまとわりついては拳骨を食らいながら笑っている。

「邪魔しちゃったかしら」

　そう言いながら春子は誠を見上げる。一児の母とは思えないプロポーションに誠は思わず頬を朱に染めている自分に気づいた。

「いえ……そんなに簡単にわかることが出来る人じゃないですから」　

　そう言うと誠も春子を置いて砂浜に向かう。

「実働部隊の人はみんな……本当に不器用で」　

　そう言いながらシャムが置いていったバケツを拾うと春子も誠の後に続いた。