【完結】君を繋ぎとめるためのただひとつの方法

本編

第１０話：聞き込み開始

　マザーズバッグに必要なものを詰め込み、出掛ける支度をする。

「まず紙オムツだろ、おしり拭きだろ。使用済みオムツ入れるビニール袋。あと着替え二セット。腹減るかもしれないからミルク用のお湯を水筒に入れて……うーん、何か忘れてる気がする……あっ、母子手帳！」
「え、待って待って。既にカバンがパンパンなんだけど？　更に陽色ひいろ抱っこしていくんだろ？　総重量何キロだよ！」
「知らないのか。世の母親はみんな出掛ける時にこれくらい持ってんだぞ」
「マジか……」

　龍之介りゅうのすけが用意した荷物を試しに持ってみて、謙太けんたは思わず天を仰いだ。中身が書類とタブレットＰＣのみの仕事用カバンとは比べ物にならない重さだったからだ。
　続けて抱っこ紐のベルトを調整して装着する。

「エッ、これどうやって外すの？」
「こことここの留め具を外せばいい。ちゃんと陽色の身体をもう片方の手で支えながらだぞ？」
「難易度高い……！」
「たしかに、慣れるまでは使いにくいかもしれん。育児サークルに着いたら係りの人に手伝ってもらえ」
「わ、わかった」

　なんとか支度を終え、一緒に部屋を出る。
　いつもより目線の高さが違うからか、陽色は抱っこ紐の中でキョロキョロと落ち着かない様子だった。エレベーターで下まで降り、マンションのエントランスを出る。

　平日の午前十時少し前。
　住宅街は人通りもまばらだ。

「じゃあ、俺は駅だからこっち行くわ。ケンタは市民館だからそっちな。頑張って聞き込みしてこいよ」
「……オレひとりで行くの？」
「陽色が一緒だろ。じゃあな」

　マンションを起点に別れ、龍之介は自宅へ、謙太は育児サークルの会場である市民館へと向かった。

　龍之介の手には先程謙太から渡された合い鍵がある。どこのゆるキャラかよく分からないキーホルダーがついたそれが何故かとても大事なものに思えて、駅に向かう道中何度もポケットの中で握りしめた。






　謙太は重い足取りで市民館へと向かっていた。
　平日の昼間である。
　普通なら成人男性はみな仕事をしている時間帯だ。それなのに、自分は私服で子どもを抱っこしている。道行く人全員からジロジロ見られているような気がして、謙太はずっと落ち着かなかった。

　徒歩十分ほどの場所に市民館はあった。
　選挙の投票をする時くらいしか足を踏み入れたことがない場所だ。謙太は恐る恐る自動扉をくぐり、内部へと入った。掲示板の『本日の利用状況』欄に目的の育児サークル名を発見し、ホッと息をつく。

　場所を確認してから会場に行くと、そこでは既に数組の親子が遊んでいた。
　入り口にいた受付係の年配女性に声を掛けると、陽色に見覚えがあったようで笑顔で出迎えられた。

「あらぁ、今日はパパが一緒なのね！　良かったわね、ひー君」
「えーと、オレは初めて来たんで色々教えてもらっていいですか」
「もちろん！　あ、抱っこ紐外せる？　手伝うわね」

　人の良さそうな係員に助けられ、無事陽色を下ろすことが出来た。その後、利用者名簿に名前を記入する。

「妻はよくここに来てるんですか」
「ええ、毎週水曜に集まるんだけど、ひー君が生後四ヶ月くらいの頃から毎回来てくれてますよ」
「じゃあ、仲の良い人とか……」
「常連さんとは大体仲良しだけど、一番お話してたのは緒田おださんかしら。ほら、あの人」

　そう言って教えてもらったのは、陽色と同じ月齢の子どもを持つ母親だった。