【完結】断罪待ち悪役令息と絶対断罪しない王太子殿下

王太子にトラウマを植え付けたアタオカ令嬢

　アヴェリシア侯爵家の一人娘、ディアナ嬢はかつてローガン様の婚約者候補として名前が上がっていた。家柄も良く容姿端麗だが、一つだけ問題があった。思い込みが激し過ぎるのである。

　周囲から「王太子の婚約者」「未来の王妃」と言われて育ったからか、本人がすっかりその気になってしまったのだ。実際は数多あまたいる候補のうちの一人に過ぎないというのに、自分こそがローガン様の婚約者であると思い込んでいた。

　他の婚約者候補の令嬢たちを蹴散らし、時には卑劣な手段を用いて身を引かせた。ローガン様に恋人気取りで付きまとい、近付く者は男女問わず追い払ってきた。大抵の者は彼女に逆らわなかった。私も在学中にかなりの嫌がらせを受けた。父親の爵位や家柄が同格だったので気にせず無視をしてきたが。

　ディアナ嬢のせいで、ローガン様の周りから友人知人がいなくなった時期もある。特に私が貴族学院の長期休暇中王国軍で修行している間が一番酷かったと後から聞いた。

　当時内務大臣だったアヴェリシア侯爵が手引きし、本来なら招かれた者しか入れないはずの王族の居住区にまで入り込んだのである。ローガン様はそれ以来、年頃の女性に対して恐怖を抱くようになってしまった。

　アヴェリシア侯爵は爵位剥奪こそ免れたものの大臣職を追われ、ディアナ嬢は貴族学院の学籍抹消、生涯領地の外へ出ることを禁じられた。

　事件から数年経った今もローガン様の心の傷は癒えておらず、婚約者も決まっていない。国王陛下や重臣たちも事情を知っているため無理に縁談を持ってこない。

　そういう経緯もあり、旅程には気を配っていた。突然のアクシデント発生により経路変更を余儀無くされ、アヴェリシア侯爵領に入ってしまった……という流れである。

　町に訪れてすぐにディアナ嬢が現れたことから、最初の土砂崩れに侯爵が関与していたと考えられる。ローガン様の公務の予定を調べ、自分の領地を通らざるを得ない状況を作り上げたのだ。既成事実を作り、ローガン様を籠絡すれば婚約者の立場を得られると期待して。

　すべては愛娘であるディアナ嬢のため、そして再び国政に携わる大臣職に返り咲くために。

「大丈夫ですか？」
「あ、ああ。問題ない」

　馬で街道を駆けながら、腕の中に収まっているローガン様に声をかける。お互い前を向いているから顔は見えないが、体はこわばったままだ。馬の首に伸ばされた手は小刻みに震えていて、指先に力が入っていない。まったく大丈夫ではなさそうな状態だ。

「ローガン様、どこかで休みましょう」

　体調を気遣って提案したのだが。

「嫌だ、一刻も早く離れたい。頼む」

　切羽詰まった声に、私はそれ以上言えなくなった。どちらにせよしばらくはアヴェリシア侯爵家の領内だ。安心して休める場所ではない。

　半刻ほど駆けた辺りで馬に疲れが見え始めた。もうすぐ日が暮れる。さすがに夜通し移動するわけにはいかない。この辺りでカタをつけると決めた。

「ローガン様。お願いがあるのですが」

　私はローガン様にとある頼みごとをしてから、次の町へと立ち寄った。町で一番立派な宿屋を王太子名義で貸し切りにし、二階の部屋へと入る。護衛の兵士には宿屋から離れた別の宿を取って休ませた。

　日が落ち、辺りが完全に暗くなった頃、町に一台の馬車が到着した。豪奢な車体の側面には侯爵家の紋章が刻まれている。

「うふふ、ローガン様ったら。いつまで経っても照れ屋さんなんだから♡」

　馬車から降りてきたのはディアナ嬢だ。侯爵家お抱えの私兵を二人引き連れ、彼女は宿屋へと足を踏み入れてきた。