Treasure of life

【2】Malachite

12

　とんでもないことを吐息混じりに言われ、翔は瞠目した。

「しょおくん、俺はいつだってなるのこと食っちゃえるよ？　あんなふわっふわな綿あめみたいなの、俺にかかりゃ、あっとゆーまに溶けちゃうね、きっと」

　反射的に、手が出ていた。
　拳でなく、平手打ちにしたのはただただ、喧嘩の経験がなかったからだけど。
　本当なら力いっぱいグーで殴ってやりたかった。

「ってーな。いちお、俺は顔で売ってんだけど？」
「売り物になんねーくらい、ボコボコにしてやんよ」

　ダテに鍛えているわけではない。
　経験こそないけれど、殴り合いで負けるつもりなんてない。
　翔は両手を握り、完全にファイティングポーズで彬に向き合った。

「やめてよね。これでもファンが結構いんだからさ。俺の顔、結構いい値が付くんだよ」
　へらへら笑いながら、目の前に掌を広げて。
　翔のさっきの攻撃だって、きっと何の衝撃にもなっていないだろう平然と、彬が言う。

「ふざけてろ。んなもん、俺には一円にもなんねーし」
「引き換え条件だ、つったじゃん」
　広げた掌で、翔の握っている拳を包み込む。
「俺殴っても、なるは守れねーよ？」

　……嫌な言葉。
　しかも。
　拳を包み込んだ彬の手が、思っていた以上に強い。

「別に、しょおくんでもいいよ、ってゆったげてんだけどな」
「…………」
「なるの代わり。しょおくんなら、俺には同じくらいの価値あると、思ってるから」
「俺が、おまえに抱かれる？　冗談じゃねえ、誰が喜ぶんだよ、そんなん」
「やだなー。俺、逢った時からずっとゆってんじゃん、しょおくんのこと可愛いって」
「あいにく、俺は“可愛い”で売ってんじゃねえ、ともゆってるよ、最初から」
「うん。知ってる。でも俺は“可愛い”で買ってやんの、しょおくんのこと」

　ぞっとした。
　掌を掴む手の力が、半端ない。
　彬の握力が、自分より上だと思い知らされる。

　でも、それ以上に。
　彬がこの手で成親を掴んだら？
　壊れるんじゃないかと、それが何より怖くて。

　絶対に、指一本、触れさせたくない。
　ギリ、と奥歯を噛みしめた。目に、力を込める。
　身代わりに、なれるなら。
　自分が身代わりになることで、成親を護れるのならば。
　だって、俺なら抵抗できる。
　腕の一本二本へし折られるぐらい、何でもない。
　顔中ボコボコにされても、それこそ“可愛い”で売ってるわけじゃないから。
　何をされても構わない。自分が、されるならば。

　でも。
　成親は。
　どこにも触らせたくない。
　傷一つ、付けさせたく、ない。

「……飲むよ、その条件」
　低く言って、拳の力を抜いた。

「じゃ、交渉成立ってことで」
「絶対に、なるに近付くな。それだけは、約束してくれ」
「いいよ。俺、見ての通り真面目なオトコだから。男同士の約束は、ちゃんと守るし」

　完全に人を食った笑い顔で。
　でも、それすら整った顔立ちがまるで彫像のように美しくて。
　翔は白旗を揚げずにはいられなかった。